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二日目 状況説明をお願いします
閉じた瞼の向こうにほんのりと陽の光を感じた。
扉の前で誰かが話している声がする。
重たい瞼をなんとか開けて周囲を確認すると、天蓋に掛けられたカーテンは閉められ、隙間から陽の光が差し込んでいた。
今は何時だろう。昨晩隣にいた王太子の姿はない。
ほっとして息を吐き出すと、ノックもなくガチャリと扉が開く音がした。
侍女長だろう。また遅くまで寝ていることを叱責される。私は慌てて身体を起こした。よほど疲れていたのか、とにかく身体がだるい。
「……エラ」
その声にびくりと身体が固まった。
天蓋のカーテンを開けて現れたのは侍女長ではなく、昨日私の夫となった王太子。ベッドの上で驚き固まる私を見て、王太子は眩しいくらいの笑顔を見せた。
「おはよう。よく眠れたみたいだ」
「お、おはようございます……？」
寝起きに美丈夫、心臓に悪すぎる。
「もう起きる？ 朝食を持ってこさせよう。それから、シーツも取り換えるから侍女を室内に入れるよ。これを羽織って」
「は、はい」
寝起きで頭が回らない。言われるままに手渡されたガウンを羽織ると、ガウンから知らない香りがした。深い森のような、しっとりとした香り。
「私のだから大きいが、今はそれくらいがちょうどいいだろう」
「え？」
「ちょっと失礼」
そう言うと、王太子はベッドに膝だけ乗り上げ私をガウンで包み抱き上げた。
「……！ で……っ」
「しっ、……少し我慢してくれ」
王太子はガウンを私の頭にも被せて視界を覆った。横抱きにされ怖くてまたしがみつくと、大きな掌が背中をゆっくりと宥めるように撫でた。
ノックの音がして王太子が返事をすると、何人かが部屋へ入室してくる気配がした。侍女だろう。
「早く取り替えろ。それから朝食はここに運ぶように」
「……承知いたしました」
侍女長の固い声がする。他の侍女だろう、何人かがベッドの寝具を整えている音がして、すぐに息を呑む気配がした。
「なんだ」
王太子の低い声が響く。
「い、いいえ……」
「早く取り替えて出て行け。妃はまだ疲れている」
「王太子殿下、恐れながらエラ王女の湯浴みとお着替えを」
「王太子妃だ」
大きな声ではないのに、王太子の強く低い声が侍女長の言葉を遮った。凄い、あの侍女長を黙らせるなんて。
「……失礼いたしました」
「妃の湯浴みと着替えは手伝い不要だ。湯の用意だけ浴室にしておいてくれ」
「しかし」
「分かったら下がれ」
「……はい」
何人かの足音と衣擦れが遠ざかり扉の閉まる音。そして静まり返る室内。
「……あ、の」
「うん、もう大丈夫だ」
しがみついていた王太子の胸から顔を上げると、覆っていた視界が開けた。目の前には何故か嬉しそうに微笑む王太子の顔。驚いて身を引こうとすると「危ない」と更にギュッと抱きしめられた。
「そんなに暴れると流石に落としてしまう」
「暴れてません！」
ふふっと笑うと、王太子はまた私をベッドに下ろした。
「寝具は取り替えた。あとは朝食が運ばれてくるだけだ」
「あの、私は……」
「ん？」
よく見ると王太子はゆったりとしたシャツにトラウザーズ姿。これから公務を行う人の姿ではない。
「……状況説明をお願いします」
至極真面目に言っただけなのに、王太子は一瞬間を開けて、声を上げて笑った。
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