神風巡礼神前式

胎内巡り

「胎内巡りってご存知ですか？」

　あどけなさの残る頬を緩めて、彼は訊いた。漂う暗い雰囲気を払拭する少年のような高い声で彼は続ける。

「お経を読んだり、巡礼をしたりして、自分を生まれ変わらせるそうですよ。僕は、もし、生まれ変わるなら蛍になって郷里(くに)に帰りたいです……郷里に」

　声は穏やかだった。何かを受け入れた、明日の我が身をどう思って言われたのかが、痛いほどに理解できる声であった。俺は上官でなく同じパイロットとして、明るくバンバンと肩を叩いた。

「それも悪くないな！」

　彼ははにかんだ。上層部が聞けば拳が飛んできそうな発言だったが、俺はそうしなかった。
　生にしがみついて、何が悪い。
　口には出さなかったが俺はずっとそう思っていたのだから。

「──胎内巡り、か」

　ポツリと落ちた言葉を拾う者はなかった。

　胎内巡り。
　例えばそれは洞窟であったり、お堂であったり、そういう「道」を「産道」に見立てて通り抜ける行為を言うらしい。
　出てくれば出産に似た修行を経て、新しい自分を得るのだという。
　なればこの鳥居の並ぶ「参道」も「産道」と言えるのではないか、と俺はそんなこじつけに囚われた。

　朱の隙間から見える碧(あお)に、一瞬、光る粒を見た。
　それは真昼の月であったかもしれなかったし、もしかしたら蛍かもしれなかった。……いや、きっと蛍だろう。そうに違いない。

「すまなかった……」

　誰ともなしに謝る。
　光る粒は、もう見えなかった。