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「ねぇ、昨日の『ミラ恋』見た？」
「見たよー！ マジでヤバかった！ タカオがミコにプレゼント渡すところとかぁ」
「あー！ それネタバレだから！ うちまだ全部見れてないんだって！」
「マジで？ 話せないじゃーん」
五年一組の教室にとてもよく響く、クラスで目立つ女の子たちの声。最近流行ってる、恋愛リアリティーショーの話をしてるみたい。わたしは見たことないから、わからないけど。
先々週、五月の頭の週に行われた席替えで、わたしはあの子たちと席が近くなった。今日みたいに、あの子たちより遅い時間に登校すると、わたしの席の周りは、こんな感じでおしゃべりの場所になっちゃってる。
でも、残念なことにわたしには、「ちょっとごめんね～」なんて言いながら、あの子たちのおしゃべりの場に突入する勇気はない。
仕方がないから、教室のすみっこで、おしゃべりが終わるのを待つことにしたわたし。
その結果、朝の会のチャイムが鳴ってから、あわてて着席することになった。
学校は、不思議な場所だと思う。
誰だって絶対に行かなきゃならない場所だってことは知ってる。それなら学校は、みんなにとって平等な場所であるはず。
だけどクラスには、“強い子”と“弱い子”がいる。理由はよくわからないけど、気がついたらそうなってる。
今の五年一組で言うと、“強い子”はさっきの目立つ女の子たちのグループ。みんなとってもオシャレで、流行りに詳しい。普段の学校生活でも、なにかとリーダーシップを発揮する子たち。あとは、足が速い男の子とかも、“強い子”にあたるだろうな。
わたしは、“弱い子”。みんなの前に立つこととか、意見を言うこととかは苦手。そもそもさっきみたいに、“強い子”に話しかけることも得意じゃない。いつも、“強い子”が動かしてくれるクラスの中で、なんとなく時間を過ごしてる。
楽でいいんだけどね。とっても。
気がついたら、今日の授業は全部終わって、放課後になっていた。
荷物をまとめたわたしは、すぐに教室を出る。
学校から家までは、歩いて十五分くらいだから、そんなに遠くない。
周りは、友達とお話しながら帰ってる子ばっかり。なんかちょっと、気まずいな。
「あっ！ すみませーん！」
えっ？
急に話しかけられてビックリした。
同い年くらいの女の子だった。でも、ランドセルは背負ってない。みずみずしいオレンジのような色をしたツインテールが、太陽の光でかがやいていた。
「これらのことに、心当たりありませんかー？」
そういって、抱えていたチラシの束から、一枚わたしに手渡す女の子。
こ、こういうの苦手なんだけど……。お母さんにも、あんまり受け取るなって言われてるし。ひとりで歩いていたから、ねらわれたのかな。まあ、この場所は人通りも多いし、何かあっても助けは呼べるよね……。
おずおずと受け取ったチラシの内容を見て、わたしは首をかしげた。
「……“はぐれた仲間を探しています”？
全部で六人。音楽団のメンバー……。
特徴は虹の色。赤、オレンジとばして黄、緑、水色、青、そして紫……？」
「あ、もしかして、何か知ってるの？」
女の子は、グイグイわたしに寄ってきた。
「えっ？ あ、いえ、知りませんけど……。
っていうか、このチラシ、写真とかないから、もし見かけてたとしてもわからない……」
「そうなんだよ～……。
いや、これに関しては、完全にアタシが悪いんだけどね？ アルバムに頼って、写真を自分のもとに保存するのを忘れてたっていうかー……」
「へ、へぇ、なるほど……。
それじゃ、わたしこの辺で失礼しま」
「あ、待って！ それなら、こっちはどう？」
女の子が、わたしの腕をつかんだので、ギョッとした。なんていうか、この子、初めて会ったのに距離が近いよ。フレンドリーすぎるよ。
断ってその場を離れる、なんてこともできない。仕方なく、女の子が指さしてる、チラシの下の方を見る。
「……“「楽しい！」が集まる場所、募集中！”
……なにこれ？」
こっちに関しては、そもそも意味がよくわからない。
「これは、上の仲間探しの延長って感じなんだけど。
なんかこう、思わず体が、ぶわっ！ ってなっちゃうような、「楽しい！」って気持ちが集まってるような場所、なにか知らない？」
「ちょ、ちょっとよくわからないけど……。
特に心当たりは……」
「そっかぁ～……。
うん、どうもありがとう！ それじゃぁね！」
女の子はようやくわたしの腕から手を離して、どこかに走っていっちゃった。
な、なんだったんだろ……。なんか変わった子だったな。
って思っていたら、十秒後に女の子が走って戻ってきた。
「あのさ！ ちょっとお願いがあるんだけど」
「な、なに？」
女の子は、一枚の紙をわたしの目の前に広げた。さっきのチラシとはまた別のもの。というかコレ、町内会のチラシだ。
「アタシ、これに行きたいんだ！」
女の子が指さしたのは、地域のふれあい演奏会の案内。地元の中学校の吹奏楽部が、演奏会を開くみたい。
ちなみに、行われるのは今週の土曜日。
「……行ったら、いいんじゃない？ 楽しそうだね」
わたしが言うと、
「一緒に行こうよ！」
キラキラした目で、女の子は言った。
「え、なんで！？」
「アタシ、この辺に住んでるんじゃなくて。だから、この辺りのことは全然知らないんだ。誰かに案内してほしいの。
あなた、見たところ同い年くらいっぽいし、わりと暇そうだし、ちょうどいいかなって」
なんか、ちゃっかりバカにされてる？ ちょうどいいって何。
「それに、あなたもコレ、楽しそう！ って思ったんでしょ？」
「いや、……別に。そもそも、“ふれあい”っていうのが、なんか苦手だし……」
「この日予定ある？」
「……ない、けど」
ある、って言っておけばよかったのに！
「じゃあ決まり！ そうだなぁ、ここで待ち合わせにしよっか！ 時間は、10時でどう？」
「え？ えっ？」
「そうだ！ まだ自己紹介してなかったね。
アタシは、ソルカ！ 10歳、よろしく！ あなたは？」
「え、ふ、風梨です……。10歳……」
「おお！ やっぱ同い年だー！
それじゃあ、よろしくね、風梨！ まったねー！」
始めっから呼び捨て！？ 距離感バグってるよ、あの子。
なにはともあれ、なんかとんでもない約束が交わされてしまった。
ど、どうしたものか……。
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