雨降る森の静かな隣人

　けたたましい悲鳴が止んでいく。
　物陰に隠れていたオレは、ただ震えて、物事が終わるのを待っていた。
　近くで何かが地面に落ちたような、べちゃりという音が聞こえる。
　それを最後に、どこからも声は聞こえなくなった。
　雨だけが、現状を隠すように音を叩きつけている。

　警戒しつつ、周囲を見渡した。
　人影は見えない。
　乱立する木の隙間に目を凝らし、オレは物陰から姿を現した。

　土や木に混じって、雨と血の匂いが香る。
　視線を落とすまでもなく、オレの目には幾つもの、転がった死体が見えていた。
　次はオレの番だろうか。
　そんな予感が頭をもたげる。

　ふいに背後から気配を感じた。
　ゾクリと背筋が凍る。
　今この場で生きている者は、自分以外に一人しか思い浮かばない。

　オレは現状を作り出したであろう人物から、距離を取る為に前へ飛び、すぐさま振り返った。
　ただ殺されるより、どんなヤツが相手なのか、一目でも拝んでやろうと思ったのだ。

　相手を見て、オレはギョッとした。
　背の高い男だった。
　思っていたよりも逞しく、握られた血塗れのスコップが、よく似合っている。
　だが何より目を引いたのは、相手が大きな布を被っていたことだった。
　水をたくさん吸った、びちゃびちゃに返り血を浴びた、白かったはずの布。
　体格のいい男を覆うほどの大きさで、目の辺りには穴が開いている。
　そして布の上から、赤い首輪が巻き付いていた。
　どこかで見たような姿だったが、残念ながらオレは思い出せない。

　男は持っていたスコップを振り上げた。
　その瞬間、オレは目を閉じる。
　来るであろう痛みに備え、身体を固くした。

　けれど、いつまで立っても痛みはやってこない。
　ザクっと音が聞こえ、オレは目を開く。

　男はスコップを地面に刺し、しゃがんでオレを見下ろしていた。
　手を伸ばされる。
　どうすればいいのか分からず固まっていると、男はオレを抱えた。
　先ほどまで、人を殺していたヤツとは思えないほど、優しい手つきだった。

　男はオレを抱えると、何も言わずに歩きだす。
　抱えられたオレは、下手に動いて殺されたくはないから、ただ置物のようにジッとしていた。

　でも少しして、うとうとと眠気に襲われる。
　きっと非道な現状を目の当たりにしたショックで、身体が疲れたのだろう。
　何をされるか分からない状況だったが、一度朦朧とした意識は止められず、結局オレは目を閉じてしまった。

　これは野良猫だったオレが、ヤバい殺人鬼に拾われた話。