雨降る森の静かな隣人

　目を覚ますとアイツはいなかった。
　オレは身体を伸ばして、窓の外を見る。

　雨はまだ降っていた。
　朝になったのに、曇天と鬱蒼とした木々のせいで、辺りはまだ暗い。
　扉は、しっかり閉じられている。
　外に出ることは難しいだろう。

　オレは暇だった。
　昨日と同様に、メシは置いてあったので勝手に食べたが、それが終わるとやる事なんて何もなかった。
　狭い家だから探検したとて、すぐに終わる。
　鼠でもいてくれたら、と普段なら思わないことを考えるが、そういう時に限って姿を現さない。

　オレは大人しく、毛布の上で寝転がることにした。
　飯を貰ったことによって、アイツはオレを殺さないだろうと、少し余裕を持ったが故の油断だった。

　しばらく時間が経ち、ようやくアイツは帰って来た。
　離れたところで見ていたオレは、ヤツが何か持って帰ってきていることに気づき、目を凝らす。

　それは昨日、ヤツが殺した死体の首だった。
　ひゅっと息が詰まり、ヤツが殺人鬼であることを再認識させられる。
　胴体の方はどうしたのだろうと、もう少し観察してみた。

　男は泥だらけ。
　もしかしたら昨日のスコップで、身体の方は埋めてきたのかもしれない。
　だが、それならどうして首だけを持って帰って来たのだろうか。
　不可解な男の行動に、オレは首をかしげる。

　男は人数分の首を適当に置くと、何枚か布を持ってきて、それで頭を一つ一つ手際よく包んでいく。
　そして紐でギュッと布を閉じ、それを外へと運んだ。
　屋根の突き出たところに紐を結び、ぶら下げられた様子を見て、オレは気づいてしまう。

　男は、てるてる坊主を作っていたのだ。
　人の生首を使って。
　さらに言えば、男の恰好も、てるてる坊主に酷似しているように思えた。
　でも何故そのような姿をしているのか、見当もつかない。

　分かることは、コイツはやっぱり頭が可笑しいということ。
　自分は本当に助かったと言えるのか、少し自信がなくなり、逃げ出したい気持ちが再燃する。

　全ての生首坊主を吊るし終えた男は、視線をオレに向けた。
　思わず目を逸らす。

　頼むから、どうかオレを標的にはしませんように。
　ねこてる坊主にだけは、なりたくない。
　そんな思いの末、オレは人間がするように、お天道様に祈りを捧げた。