雨降る森の静かな隣人

　アイツが男が出かけた。
　夕方ではない時間帯だった。
　人間の気配を感じ取ったのだろう。

　どのように察知しているのかは不明だが、アイツは森に誰か入ると、時間に関係なく小屋を出てしまう。
　殺しているところを見たくはなかった。
　そういう時オレは、アイツが帰って来るのを一人で待つ。
　また生首を持ち帰ってきたら嫌だなあと、雨を見ながら、そんなことを思っていた。

　今日の雨は、いつもより強い気がする。
　叩きつけるような音だから、屋根を壊されるんじゃないかとヒヤヒヤした。

　バンと音が鳴る。
　雷みたいに大きな音だ。
　バンと、また強く響く。

　オレは空が光るのを待っていた。
　けれど全然、空は暗いまま。
　ぼうっとしていると、またバンと音が鳴る。

　…………雷じゃないな。
　少しして気づいた。
　オレは開けっ放しの扉から、外へ出る。

　そうしているうちに、また一つ、森の中でバンと響く。
　オレは音のする方へ走った。
　身体がビショビショになるが、久しぶりの水浴びだと思って我慢した。

　バンと、音が近づく。
　なんの音かは分からない。
　近づいたせいで、音に重みが増したようだ。

　バン。
　今度は間近で音がする。
　もうすぐで、音の正体がわかる気がした。

　何かが地面に落ちたような、べちゃりという音で、オレはようやく場所を特定することが出来た。
　物陰から出たオレは、乱立する木の隙間に目を凝らす。

　いつもと同じ、土と木と雨の匂い。
　それに混じって血が香る。
　臭い匂いも鼻に付いた。
　何かが焦げたような、そんな匂い。

　視線をあげるまでもなく、オレの目には一つの死体が見えていた。
　首のない死体だ。
　首だけなら見たことあるが、胴体だけを見るのは初めてだった。
　身体の大きい死体で、その上には黒い物体が置かれていた。

　オレは顔をあげる。
　見たことのない人間が立っていた。
　アイツ以外で、生きた人間を見たのは久しぶりだった。

　ところで、アイツはどこだろう？
　オレは視線を動かす。

　その場にいるのは知らない人間と、見たことのない首無しの死体だけ。
　アイツはどこだろう？
　どこ行ったんだ？
　森に人間が侵入したのに、どこで道草食っているんだ？

　キョロキョロ視線を動かすけれど、アイツの姿は見当たらない。
　行き場を失くしたオレの目は、知らない人間に向けられる。

　辛気臭い顔の男だった。
　アイツよりも背は小さく、身体も細身で弱そうだ。
　そんな男の両手には、見たことのあるものが二つある。

　一つはアイツが持っていたスコップだ。
　ソレはいつも通りに血塗れで、貧弱そうな男の手には似合わない。

　もう一つは、やけに大きな布の袋だった。
　それは水をたくさん吸っており、水滴と共に、血がボタボタと垂れている。
　たぶん布の色は、もともと白かったのだろう。
　けれど血と泥でグチャグチャで、どこかしらに穴が開いているせいか、いつもよりもボロボロに見えていた。

　オレは、どこでソレを見たのだろう？
　思い出そうとしてみるが、脳が拒絶して分からない。

　何が入っているのだろう？
　まったく見当がつきやしない。

　グルグル回る頭の中で、ただただオレは、その光景に見入っている。
　すると知らない男が動き出した。
　持っていたものを、ボトリと落とす。
　なんだか、それが気に食わない。

　オレは落としたものに近づいた。
　男はオレに構うことなく、フラフラどこかへ行ってしまう。
　袋に近づくと、空いている穴と目が合った。

　目を逸らすことはしなかった。
　出来なかった。
　オレは、その場で立ち尽くす。

　気づけば、雨は止んでいた。
　勝手に止むな、とムカついた。
　そんなオレに応えるように、地面にボタボタ雨が降る。

　アイツはやっぱり、どこにもいない。
　どこに行ったのか分からない。
　なんでいなくなったのか、考えてみたけど分からなかった。

　雨が足りないからだ、と思った。
　いつもならザァザァ鳴る音が、今日に限って聞こえない。
　だからアイツはいないんだ。

　雨よ降れ。
　降り続け。
　もう一人で生きるのは嫌だから。