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午後6時過ぎに名古屋を発車したのぞみ242号は、三島を通過したところであった。
疲労から座席で眠り込んでしまった凛は、ふと目を覚ました。
普通席の車両の乗客はまばらで、凛は3列のシートに一人で座っている。
車窓には、疲れた女の顔が映っていた。
──そろそろ結婚でもしたらどうだ?
そう言われると、今まで何に拘って駆けずり回っていたのだろうとも思えてくる。
でも、この事件だけは。
「これが終わったら、キリつけようかなぁ……」
凛は、車窓に映る自分に向かって呟いた。
その顔はすぐに難しいものに変わる。
──どうも嫌な感じがするんだ、この事件はよぉ。
綿貫が『何となく』という感覚でものを言うのは珍しい。
ずっと胸に引っかかっていた。
あれは刑事の勘なのだろうか。
凛は、鞄から写真を取り出した。
元教師から借りてきた、色褪せた学級写真。
不良のような格好をした五百扇雪彦は、中学3年時とあってやや幼く見える。
そして、過酷な環境の中にいた水浜一香という少女。
15歳。
この3年後に事件が起こることを、誰が想像できただろう。
帰りの道中で、何度もこの写真を取り出しては考えていた。
髪で隠された水浜一香の顔。
僅かに見える顔の輪郭。
下から掬うようにカメラを見据える目。
いじめの首謀者、五百扇雪彦──。
突として、凛の頭の中に閃光が走った。
何故、今まで気がつかなかったのだろう。
凛は駅弁に手をつけるのも忘れ、食い入るように写真の2人を見つめた。
事件が動く。
とんでもない方向へ。
この仮定が正しければ、あの人たちが使えるのはあの金しかない。
東京湾の魔女は、実在する──。
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