あめあめ、ふれふれ、かえでちゃん

　親戚(しんせき)のおじさんは仕事がいそがしくて、ほとんど顔を合わせる機会がありません。

　おばさんのほうは専業主婦で、ずっと家にいます。おばさんはとても親切です。ただ、「やさしい」というのとは、少し違います。どこか「冷ややかな親切」なのです。子供でも、そういう感じはわかります。

――なんでも、遠慮(えんりょ)なく言ってね。
　おばさんにそう言われても、やっぱり遠慮してしまうのです。

　もうすぐ遠足で、その日はお弁当が必要になります。でも、あたしたちはどちらもお料理なんてできません。
　しかたなく、恐る恐るおばさんにお願いしました。

――そう……。
　そのとき、おばさんがため息をもらすのがわかりました。
　しかたないわね。心のなかで、そう言っているのが聞こえたような気がしました。

　でもおばさんは、ひと呼吸したあと、すぐに笑みを浮かべ、
――わかったわ。ごちそう、作ってあげる。
　と言ってくれたのでした。

　自分たちの部屋にもどったかえでちゃんとあたしは、
「気が重いね」
　と言い合ったものでした。

　そんなことがあったので、今日、教室で、かえでちゃんの本音がぽろりともれた、というわけなのでした。