あめあめ、ふれふれ、かえでちゃん

◇◇◇

　放課後になりました。
　雨は少し前にやみました。空は一面の灰色の雲におおわれています。
　かえでちゃんとあたしは、学校から帰るところです。濡(ぬ)れたアスファルトの道路を、ランドセルをしょって、歩いていきます。

　かえでちゃんは、顔に、ニタニタと不気味(ぶきみ)な笑(え)みを貼(は)りつけています。あふれてくる怒りを、なんとか抑(おさ)えつけようとしているのです。でも、ひたいに青筋が立っていて、内面の怒りはぜんぜん隠せていません。

　怖いです。
　あたしは一平くんに蹴(け)られたり、机にぶつかったりして、身体(からだ)のあちこちが痛いです。でもそんなことを言っている場合ではありません。急がなければ。

　速足で歩いて、あたしたちは公園にやってきました。親戚(しんせき)の家への帰り道からは、少しはずれたところにある公園です。

　そこは小さな丘のふもとです。神社があって、その敷地(しきち)のなかに公園があるのです。まわりを、背の高い木が囲んでいます。ブランコや滑り台のあるところは、一応整備されていますが、そこから少し離(はな)れると、雑草がひざの高さにまで生(お)い茂(しげ)っています。
　人の姿はなく、とても寂(さび)しい場所です。

　ここなら大丈夫です。
　こんなときのために、かえでちゃんとあたしで、あらかじめ見つけておいた場所なのです。

　カア。
　カラスが鳴いています。
　近くの、見上げるような高い木の枝に、カラスがたくさんとまっているのが見えます。