あめあめ、ふれふれ、かえでちゃん

　ことの始まりは、かえでちゃんのひとことでした。
「雨がふればいいんだ」
　まずいひとことでした。おまけに、続けて、
「遠足なんて、いらない」
　とまで言ったのです。

　どちらも、ほとんどひとりごとみたいなものでした。そばにいるあたしにだけ聞こえればいい。そんな感じだったのです。
　場所は、五年二組の教室のすみっこ。
　時間は、放課後。

　つまらなさそうに席に座っているかえでちゃんに、「そろそろ帰ろう」と呼びかけたときでした。
　その直前に、「もうすぐ遠足だし」と話をふったのがいけなかったのでしょう。

　あたしとしては、ただ、遠足に持っていくおかしを、今日あたり、ふたりで買いにいこうよ、というほどのつもりだったのです。

　そのとき、教室に残っている生徒は、半分くらいになっていました。女子が多く、男子は四人だけ。みな、ぺちゃくちゃおしゃべりしていました。教室全体がざわざわしていました。
　でも、かえでちゃんが、そのひとことを言ったとたんに、すーっと話し声が引いていったのです。

（え？）
　あたしはぎくりとして、あたりを見まわしました。

　クラスのみんなが、じっとあたしたちを見ています。そのなかには、クラスで一番気の強い女の子、藤井(ふじい)立夏(りっか)さんと、そのグループもいます。男子の四人は、クラス一の乱暴者、土屋(つちや)一平(いっぺい)くんと、その仲間です。どの子も、あたちたちを見る目は冷たく、
（よそ者め）
　と、非難(ひなん)しているかのようでした。