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私は、あまりの出来事に呆けてしまっていた。
そうだ、植木さんの植木鉢を直さないと……。
警察が来ている間、私は植木さんの足元に布をかけておいた。
変な詮索をされたら、説明が長くなりそうだったからだ。
植木鉢のかけらを拾いながら、さっきまでの事を振り返っていた。
植木さんが動いていなかったら、私は…………。
「植木さん…………。あの…………。
ありが、とう…………」
緊張の糸が切れ、私はポロポロと泣いてしまった。
「あと、ごめんなさい…………。植木鉢、割れてしまって…………。
明日、新しいのを買いに行くから…………」
植木さんは、ポンポンと、優しく頭を撫でてくれた。
私は、年甲斐もなくわんわん泣いてしまった。
その間、植木さんは何も言わずに、ただ私の頭を撫で続けてくれた。植木さんの足の根を戻さなきゃいけないのに、私は一晩中泣いてしまった。
そして、夜が明けた。
「ご、ごめんなさい……！」
私は、寝不足と涙で腫れ上がってしまった顔で、植木さんに謝り倒した。
結局、朝まで植木さんを放置してしまい、少し萎れた感じになっていた。
慌ててバケツを用意し、土をかき集め、植木鉢を用意できるまで入っていてもらう事にした。
どうやって植木さんを担ごうかと思案したけど、人型植物は膝まであるので、まず椅子に座らせてからバケツに足の根を入れる事でスムーズにできた。
そして大急ぎでホームセンターへ向かい、植木鉢を買ってきた。
先程と同じ要領で、植木鉢に入れ替える。
「ありがとうございます、好子さん。
これで、元気になれますよ」
お礼を言うのはこっちの方なのに、植木さんは丁寧にお辞儀をした。
その日からの私は、植木さんをとても丁重に扱うようになった。
……といっても、やる事はそんなに変わらないのだけど。
今までは、毎日の水と、時々栄養剤をあげればいいと思っていたけれど、たまに土を入れ替えたり、植木鉢をきれいにしたりなど、思いついた事はできるだけやってきた。
そして、数十年が過ぎた──────
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