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解呪に必要な物
「後は包帯巻くんだけど。その体勢だと巻けないから、彼が体起こすの手伝ってあげて……」
「あ、はい」
手当ての様子を心配そうに見ていたセリスは、ギルバードに言われ、イアンの上体を起こし支える。
その間に、ギルバードは包帯をイアンの体に巻いていく。その手際のよさは慣れたものである。流石だな、とセリスは感心した。
「薬を渡しておくから、後はミライルさんがやってあげてね」
「はい！ ありがとうございました！」
ギルバードはセリスに薬を手渡すと、医務室の椅子に座った。それを受け取りながらセリスはお礼を言った。
こうして、手当てと治癒魔法の施しが終わった。
その後、治療を終えたイアンがセリスに話しかけ、回想の冒頭に至る。
◆
「で、呪いをかけた奴は誰だ？」
「イアンが倒してくれた人だよ」
「チッ……。あの野郎か……」
イアンは眉根を寄せ忌々しそうに舌打ちをする。
子供の頃から、幼馴染みのセリスだけは、絶対に護ると決めていたのだ。
その彼女が呪い魔法を受けたと言うことに、イアンは心中穏やかではいられない。既に絶命している相手に腹が立てる。
だが、深呼吸し怒りをどうにか逃がした。
「どんな呪いなんだ？」
「えっと、身体が徐々に動かなくとか言ってたような……」
「！ ‥……体の中に異常はないのか？ 動かしにくいとか、苦しいとか」
「うん、今のところは、特にはないかな。ただ胸元に痣みたいなのが出来てるけど」
「そうか」
この手の呪いは、発症のタイミングが解りづらい。
その上、心臓の動きを遅らせたり、心肺の機能を奪い、最後には死に至りしめる物である事が多い。だが、まだセリスには症状が出ていないようで、イアンは一先ず安堵した。
しかし、このまま放っとくわけにもいかない。
「解呪方法は解るのか？」
「ううん。それが分からなくて」
「は？ 解らないって、どういう事だ」
「だって、かけてきた相手はイアンが倒しちゃって聞けないし……。私、この類は詳しくないから」
セリスの返答にイアンは頭を抱えたくなった。それもそうだろう。わざわざ解呪方法を教えるような術者はいない。加えて、自分も詳しくはなく、打開策が見つからないのだから。
イアンが、どうしたものかと考え倦ねていると、二人の会話を見ていたギルバートが口を挟んだ。
「それなら、僕が知ってるよ。うん。体が動かなくなる呪いだったよね。とある魔法書を使用すれば解けるらしいよ。ただ、それには代償が必要だとか」
「代償？」
「そう。その代償は、大切な人の寿命」
「そんな……」
セリスは、思いもよらない言葉に絶句した。大切な人の、イアンの寿命と引き換えに呪いを解くなんて、セリスには出来る訳がないのだ。
しかし、青ざめる彼女とは反対にイアンは、平然とし眉一つ動かさない。
そんな彼に、セリスは困惑気味な視線を向ける。
「なんで、そんなに平然としてられるの！？ 寿命が減っちゃうんだよ？」
「それがどうした。今すぐ死ぬわけでもないし、セリスを助けられるなら、俺はそれでいい」
「イアンが良くても私は嫌だよ。……イアンの……大切な幼馴染みの寿命を削ってまで、呪いを解きたいとは思えないよ」
セリスは俯き、思い詰めたように呟く。
最後の方は、聞きとれないくらいの小声だったが、イアンの耳にはしっかり届いたようだ。
(大切な幼馴染み、か……)
彼女の言葉に嬉しい反面、少し切ないような複雑な気持ちになるイアン。
だが、今はそれどころではないと、背中を庇いながら起き上がると、セリスを真っ直ぐに見つめる。
イアンの優しく力強い眼差しに、セリスは思わずドキリと胸を高鳴らせた。
（こんな目のイアン、初めて……）
「セリス、お前のその気持ちは嬉しい。けどな、お前が動けなくなるのは俺が寿命を耐えられない。だから、俺の為と思って呪いを解いてくれないか？」
「で、でも……私、イアンに何も返せないし……」
「馬鹿だな。俺が好きでやってんだから、そんな事気にしなくて良いんだよ」
イアンは、軽くセリスの額を小突き、笑った。
そして、むしろ返さなきゃいけないのは俺の方だしなと、心の中で付け足した。
「それに、何を言われても、俺は止める気はないけどな」
「はぁ……もう、分かったよ」
セリスは悩みに悩んだ結果、諦めたように深くため息をついた。彼が一度言い出したら聞かない事を、セリスは長い付き合いで良く知っているのだ。
二人の様子をギルバートは、微笑ましそうに見ていた。
そこへ、承諾を得たイアンが話しかける。
「ギルバードさん、その魔法書は何処にあるんですか？」
「確か、隣町の図書館だったかな。忘れられた魔法の書って名前だよ」
「分かりました」
ギルバート曰く、その魔法書は忘れられた魔法の書という書籍で、図書館内の何処かに保管されているとこのと。
イアンは、それを聞くや否や直ぐにベットから降りて上着を着衣しだす。
隣町の図書館までは、甘く見積もっても馬車で一時間はかかる。何時もの彼なら問題ない。
だが、深手を負っている今の彼が徒歩で行くのは、自殺行為に等しい。
セリスは慌てて、イアンをベットに戻した。
「いくらなんでも無茶だって！ そんな体じゃ。あそこまで結構あるんだよ！」
「平気だ。薬とギルバートさんの治癒魔法のおかげで大分痛みも軽減した。それに、もし今日の夜とかにも発症したら、どうすんだ」
イアンの言うことは正論だ。
だが、今の彼を一人で行かせることは気が引ける。と言うか、行かせなくない。
セリスは、妥協案を考え提示する。
「だったら私が行くから、イアンは休んでて！」
「そういうわけにもいくか。何があるか分からないんだぞ」
「じゃ、じゃあ！ 他の誰かに頼んで」
「駄目だ」
イアンは、セリスの言葉に被せるように言った。彼女が他人に守られるのが、嫌なのだろう。彼は不機嫌そうな顔をしている。
(もー、どうすればいいの。)
どの案も却下されてしまい、セリスは困り果ててしまう。それでも何か他にないか考えていると、彼女に名案が浮かんだ。
「あ、そうだ！ だったら二人で行こうよ！ ね、それなら良いでしょ？」
「‥……まぁ、それなら良いか」
イアンは逡巡した後、渋々と折れた。
二人で探した方が早いし、互いに何かあってもどうにかなる。と考えたのだろう。
彼は、ギルバードにお礼を言うとは、足早に医務室を出ていこうとする。
その後を慌ててセリスが追っていった。
一人残されたギルバードは、あれで付き合ってないんだよなぁ、と心の中で呟き苦笑したのだった。
イアンとセリスが医務室を出ていき、少し経った頃、ガレンとグレースが医務室に入ってきた。
グレースとは、ガレンと同期でセリスとイアンの後輩に当たる宮廷魔法士だ。彼女の容姿は、クリーム色のミディアムボブ、蜂蜜色の目をしている。
年が近い事もありイアン、セリスとも仲が良いのである。
「おーい、イアン。どうだ？ って居ねぇし」
「本当にここに来たの？」
「おー。確かに連れてきたんだけどなぁ……」
ガレンとグレースが話しているのを聞いてギルバードは、微笑みながら声を掛ける。
「あの二人に、何か用があったのかい？」
「あ、ギルバードさん。どもっす」
「ガレンから話聞いて、様子見に来たんですけど、イアンとセリスは何処に？」
グレースは、医務室をキョロキョロとしながら、ギルバートに尋ねた。
「あぁ……あの二人なら出掛けたよ」
「はぁ！？」
「ガレン、うるさい。突然大声出さないでよ」
ギルバートの返答にガレンが驚き、素っ頓狂な声をあげた。耳元で騒がれたグレースが顰めっ面で彼に注意をした。
「いや、だって！ イアンのやつ、あんな酷い怪我だったんだぜ！？ なのにあの馬鹿……！」
「そんなに酷かったの？」
「それはもう‥……。歩くのもやっとなくらいにはな」
「ふぅーん。で、ギルバートさん、二人が何処に行ったのか分かりますか？」
グレースは気を取り直して、ギルバードに尋ねる。
「隣町の図書館だよ。呪いを解くのに必要な魔法書を取りに行ったよ」
「呪い！？ えっ、どっちか呪い受けたんですか！？ 大怪我としか聞いてないんですけど！」
「それはオレも初耳だ」
「そうなのかい？ ミライルさんの方がね、受けてしまったみたいだよ。まぁ、心配なのは分かるけど。あの二人は大丈夫だと思うよ」
ギルバードは苦笑しながら言った。
「ですよね。じゃあ、私達は行きますね」
グレースは、ギルバードに同意するとガレンを連れて医務室を後にした。
「お前何で、そんなにアッサリしてんだよ。心配じゃないのか」
「心配に決まってるでしょ。でもギルバードさんも言ってたじゃん、あの二人なら大丈夫だって。その通りだと思うよ」
「あー、確かにな」
そして、廊下でこんな話をしながら戻っていくのだった。
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