人と獣の境界線 第五章

第三十二話 もう一人の皇太子

　薄珂は閃里を連れて天藍の執務室へ向かった。入ると中には護栄もいて、二人は書類に囲まれている。

「天藍。護栄様」
「ん？　どう――……どういう組み合わせだ」

　天藍と護栄は薄珂が閃里を伴っている様子に眉をひそめた。

「話があるんだ。どうしても二人に力を借りたい」
「何です？　ついに牙燕将軍から皇太子になれとでも言われましたか」
「あ、やっぱり分かってたんだ」
「急に戻られるなんてそれしかありませんよ。ですがそれならこちらも動くまでです」
「ううん。護栄様は動かないでほしい」
「なんですって？」
「護栄様じゃ駄目なんだ。だってこれは皇太子同士の戦いだから」

　薄珂は天藍へ目を移した。
　天藍は何かを言おうとしたが、それより早くに護栄が間に割って入って来た。

「これは国の問題。あなたの指示を聞く謂れはありませんよ」
「まあそうだね。それでも参加するならその資格を見せてよ」
「資格？　何ですそれは」
「皇太子同士の戦いに参加する資格だよ。護栄様もその資格を持ってるね」

　薄珂はとんっと護栄の喉元を指差した。

「あなたは宋睿の息子。先の皇太子だ」

　薄珂はにこりと微笑んだ。
　天藍と閃里は何に驚いたのか目を見開き、護栄は顔色一つ変えずにため息を吐いた。

「何ですその馬鹿な」
「有翼人狩りを起こしたのはあなただね」

　護栄の言葉を遮りそう告げると、答えたのは護栄ではなく天藍だった。
　天藍は護栄の肩を引いて下がらせると、自ら一歩前に出た。