人と獣の境界線 第五章

第三十二話 もう一人の皇太子

「下がれ。いくらお前と言えどもそんな侮辱は許さん」
「解放戦争が成功したのは有翼人狩りという混乱があったからだ。護栄様がそんな不確かな偶然に乗っかるとは思えない。護栄様は宋睿に有翼人狩りをするよう唆した。噂を流して勝利したってそういうことじゃないの？」
「何の確証があって言っている」
「前に響玄先生の言葉に違和感を覚えたことがあるんだ。先生は護栄様が俺と立珂を手厚く扱うのは有翼人狩りと関りがあるからだと思ってた。慌てて『先代皇』なんて言い直してたけどね。それに護栄様なら羽付き狩りの扇動をしかねないとも言ってた。あの先生が何の根拠もなくそんな確信をするはずがないんだ」
「そんな思い込みでこの侮辱が許されるとでも？」
「天藍がそれを言うの？　他の誰がそう思ってもあんたにそれを言う資格はないはずだ」
「……何のことだ」
「だってそうだよ。ねえ、護栄様」

　護栄は大きくため息を吐いた。再び天藍の前に立ち、ぎろりと薄珂を睨み付けてくる。

「その通りですよ。認めましょう。ですが私が皇太子だとはどんな戯言か」
「宋睿が明恭と手を組まなかったからだよ。宋睿は政治的手腕は確かで、目的は分からないけど人知れず有翼人を守っていた。そうだよね、閃里様」
「あ？　あ、ああ」

　突如話を振られて驚いたのか、閃里はびくりと震えて頷いた。
　護栄は面倒くさそうにため息を吐き、薄珂はそれを見届けてから言葉を返した。

「有翼人が邪魔なら明恭に差し出し手を組むべきだ。武力進行を防ぎ外交面で優位に立てて、しかも有翼人を手厚く扱う国へ移住させられる。願ったり叶ったりだ。それでも宋睿は有翼人狩りを決行した。きっと誰かが有翼人狩りをした方が有益だと説いたんだ。宋睿のすぐそばにいた誰かが」
「有益だと説けそうだから私が宋睿の皇太子だと？　随分と安直ですね」
「いいや。これは確証があるよ」
「ほお。どんな？　宋睿亡き今誰がその証明を？」