人と獣の境界線 第五章

第三十二話 もう一人の皇太子

「単純な話だよ。護栄様の育ての親である紅蘭様は宋睿の側室だった。これが分からない。どうして紅蘭様は護栄様を育てたの？」
「才を見出して下さったんですよ。宋睿の役に立つだろうと」
「へえ。つまり護栄様は幼少期から宮廷にいたってことだね」

　薄珂がにやりと笑むと、護栄は一瞬だけ目を歪めた。

「……だから何です」
「それは一旦置いておこう。紅蘭様は宋睿の跡継ぎが欲しかったよね。なら絶対に肉食獣人の男児じゃなきゃ駄目だ。でも生まれたのはあろうことか有翼人の女児だった」

　紅蘭が側室というのは彼女が自ら宣言したことだ。美星も紅蘭を母と知っていて、護栄もまた彼女が育ての親だと認めている。
　全員を個人として知っている薄珂はその関係性に驚いたが、政治的に見れば『びっくりした』どころの話ではない。

「護栄様は美星さんの身代わりだね」
「性別も種族も違う子をですか。そんなのどこかで漏れますよ。皇太子は宋睿の実子です」
「だとしても美星さんの存在が漏れなかったのは事実。美星さんから宋睿の目を逸らすための策を練った誰かがいるんだ。宋睿を騙し続けることのできる誰かがね」
「だったとして私がその実子であることにはなりませんが？」
「じゃあさっきの話に戻ろう。あなたはずっと宮廷にいた。それは間違いないね」
「ええ。でもそれは一職員としてです。宋睿の危うさには気付いていました。だから天藍様率いる解放軍に協力しただけのこと」
「嘘だね」
「……何故？」