指環は嵌めたまま。

第三章：指環は嵌めたまま

「今日はいい天気だね」

　窓の外に広がる水色の空を見やって優衣さんは痩せてすっかりこけてしまった頬に笑いを浮かべた。

「毎年この日が来ると、やっぱり思い出しちゃう」

　七年前、優衣さんが兄貴と結婚式を挙げる予定だった日だ。

「あの日、一人で空港に向かうバスから見た空もこんな風に晴れてた」

　七年前の挙式するはずだった日、優衣さんはたった一人でギリシャに向かったのだ。

――本人がそうしたいなら、一人ででも行かせるしかないんでしょうけどね。

　母がどこか苦い、不安げな表情で語っていたのを覚えている。

「向こうもやっぱり晴れてた」

　俺と優衣さんのLINEのトーク欄は遺跡やエーゲ海や異国の街の風景の写真でいっぱいになった。

「写真が凄く綺麗に映ってたから俺も覚えてる」

　ただし、送信され共有された写真のどこにも優衣さん本人の姿は映っていないのだ。

「向こうではカメラマンに徹したからね」

　相手はいたずらっぽく笑って両手でシャッターを切る真似をする。

　左手の薬指のくすんだダイヤモンドが窓からの光を反射して一瞬だけ鈍く光った。

「そうしないと、心が壊れそうだった」

　まだ三十一歳なのにもはや五十七歳のうちの母より老けて見える病床の優衣さんの笑いが寂しくなる。

「でも、悲しかったのは私だけじゃないよね」

　七年もの間、他に縁談や好意を寄せる人があっても断って、果たされなかった婚約の指環を未だに左手の薬指に嵌め続けている優衣さん。

　この人の中にあるのは、もしかしたら兄への純粋な愛情だけではないかもしれない。

　だが、仮に自分を秘かに裏切っていた元婚約者への憎しみや絶望があったとしても、俺たち家族にそれを示すことはない。

　あの日、彼女にとって残酷な証拠を突き付けるメールを送ったのは俺なのに、優衣さんはまるでそのようなものなど全く目にしていないかのように俺にもうちの両親にも兄貴の良い思い出だけを語るのだ。

　だから、こちらも彼女を突き落とし、結果的に兄貴との将来全てを壊す端緒となったメールを送ったのは自分なのだと言い出せずにいる。

「蓮くんの方がずっと辛かったはず」

　そこだけは変わらない大きく潤んだ瞳が見詰めている。

　優衣さんは本当は知っているのではないか。いつもの疑いがまた頭をもたげる。

　俺が実はメールを送った犯人だということも、本当はずっと弟としてではなく優衣さんを好きなことも。