白蛇様の花嫁は強気な黒髪少女

　目を開けると、本殿だった。
　重い体は黒無垢のせいだと気づき、両腕で体を持ち上げる。
　辺りを見渡すが、何もない。
　起き上がった反動で、瞳から涙が一筋流れ落ちた。
　そうだ、夢を見ていた。
　白威の夢。
　良い夢だった。
　あれが現実だったなら、どれほどいいか。
　静かな本殿に一人。
　汚れている床をぼーっと眺め、何にためにここへ来たか思い出す。
　結婚するために来た。
　けれど、相手はいない。
　いつ来るのか、来ないのか。分からない。
　やっぱり、白蛇の話は嘘だったのか。
　でも、日記があった。
　ぐるぐる考えてみるが、夢の中の白威が優子の思考を引っ張る。暫くは、何も考えたくない。白威の夢に浸っていたい。
　俯きながらぼーっとしていると、視界に白いものが映った。
　何だろうかと、その先を視線が追う。

「…優子」

　すぐ傍に、会いたくて会いたくて仕方がない人が立っていた。
　どうしてここに。
　瞬きすら忘れていると、手を引かれて立ち上がる。
　夢の中で何度も会った。
　ずっと一緒に居たいと思っていた。
　叶うことはないのだと思っていた。
　恋焦がれた人が、そこにいた。

「結婚、しよう」

　白威は柔和な瞳で、優子を見下ろしていた。

「…白威？」
「うん」

　夢の内容ははっきりと覚えている。
　過去一番、鮮明に覚えている。
　確かに結婚しようと白威は言った。それに優子は頷いた。そこで夢は途切れた。

「…白威？」
「うん」
「白威？」
「うん」
「…白威？」
「うん」

　何度も何度も名前を呼んで確認する。
　夢の中より、表情が分かりやすい。
　嬉しそうな、愛おしそうな、幸せそうな、そんな表情で笑っている。
　こんな顔、初めて見た。

「…何て言ったの？」
「結婚、しよう」
「…結婚？」
「うん」
「な、なんで？」

　二重結婚など、できるのだろうか。
　相手は人ではなく蛇だ。人の法など通用しないとは思うが、蛇の世界でも一妻多夫は善しとされないだろう。
　優子が返答に困っていると、白威は優子の前髪を整えながら言った。

「僕と、結婚する話だったでしょ」
「…でも、私、結婚するし」
「だから、僕と」
「いや、白蛇様と」
「だから、僕」
「…？」
「黒髪と結婚するの、僕」
「は、は？」
「僕、白蛇様」
「は！？」

　自分を指さす白威に、優子は疑問符を頭の上に浮かべる。
　白蛇様は、優子が結婚する相手だ。
　黒髪は、そういう運命なのだ。
　その白蛇様が、白威。
　つまり、優子は白威と結婚する運命。

「ん、うん？いや、だから、私は祀られてる白蛇の嫁になるんだってば！」
「だから、僕」
「いや、姿形も知らない白蛇なんだってば！」
「だから、僕」
「...？」

　状況が把握できない優子は、頭の中を整理しようと身動きせずじっと考える。
　突然固まった優子を不思議に思いつつも、状況を飲み込もうとしているのを察し、優子の顔に触れたり、前髪を触ったり、抱きしめたり、白威は好き放題していた。

　優子が生まれたその時から、白威と結婚する運命だった。
　白威は幼い頃、優子の夢に現れた。
　そこからずっと、夢に現れ続けていた。
　それは白威が白蛇の使者ではなく、本人だったから。結婚相手の黒髪に会いに来ていたのだ。
　最初から、白威は知っていた。優子が結婚相手だと。黒髪だから、間違えることはない。
　そんな白威に、優子は何度も結婚する予定の白蛇のことを聞いた。変態だと罵ったこともある。それは、白威が使者だと思い込んでいたからだ。
　つまり優子は、結婚相手本人に罵倒していた。
　頭の中で整理がつくと、優子は白威を見上げる。
　終わったのか、と白威は腕の中にいる優子を見下ろす。

「うっ」
「どうして最初に言ってくれなかったのよおおお！」

　白威の胸倉を掴み、揺さぶる。されるがままの白威は「ごめん」と言うも、納得できない優子は揺さぶり続けた。

「最初に言ってくれてたら、私はこんなに悩むことはなかったのに！」
「ごめん」
「凄く考えて、悩んでたのに！！」
「ごめん」
「先に言いなさいよ、そういうことは！！」
「ごめん」
「私がどれだけ悩んだと思ってるの！？」
「ごめん」

　今度は違う涙が瞳からあふれた。

「優子、泣き虫」
「うるさいわね！誰のせいよ！」
「…僕？」
「どうして何も言わなかったの！？私の反応を見て楽しんでたんでしょ！最低！ていうか、何で疑問形なのよ。あんたのせいに決まってるでしょ、この馬鹿！」

　ぽかぽかと胸元を叩き、白威にダメージを負わせようとするがそんなことできるはずもなく、力なく叩く優子の拳を握り、白威は再度引き寄せる。

「私を見て笑ってたんでしょ、楽しんでたんでしょ。本当に最低」
「違う」
「じゃあ何よ、言ってみなさいよ。私が納得するような言い訳をね」
「…優子だって」
「何よ、文句なの？」

　優子に顔を見られないよう、ぎゅっと頭を固定して抱きしめる。

「ちょ、離せ！」
「…優子、名前教えてくれなかった。それに、名前、読んでくれなかった」
「…そ、そうだっけ？」
「そう。だから、つい、意地悪した」

　優子に名前を呼ばれたのは、今日が初めてだ。
　ずっと、あんたと呼ばれていた。
　名前を呼んでほしいと思っていたが、そんなことを言うとまた優子に揶揄われると思い、反抗の意志を込めて正体を隠した。
　罪悪感がないこともなかったが、優子の本心を知ることができたので、悪くはなかった。