子どもは親を選べませんが

３ 現実感がないままに

　そう尋ねると桜はぐっと詰まった顔をした。だが、

「もういいの。関係ないんだから。あんたたちとは、もう他人なんだから」

　――他人。

　そう言われて、さすがにムッとしてしまった自分は冷たいのだろうか。
　テスト前にも関わらず、わざわざ来たというのに。
　尻尾を振って駆け寄ろうとして、思いきり張り飛ばされた犬のような気分だった。

　いっときでも家族だった者同士、手を差し伸べられればと思ったのに――けれどそれは、勝手な独りよがりに過ぎなかったのか。
　なんだかもう、気持ちもなにも、めちゃくちゃだ。目を逸らしていいのなら、そうしたい。

　こちらが黙っていると、桜はプイと顔を背けて、建物に戻っていってしまった。
　それなら、こちらも帰るしかない。だが、それでいいとも思えた。できることはやったんだ。もうこれからは、なるようになるのだろう。

　　　　　＊

　疲労感を抱えながら地元の駅に戻ってくると、あたりはすっかり暗くなっていた。