子どもは親を選べませんが

２ 桜

　家族が別れることになり、楓と桜は自分たちから離れた。それでも楓は桜がいたから、桜は楓がいたから、毎日を生きてこられたのだと思う。苦労はしたかもしれないが、幸せだったんじゃないかと思う。楓はそういう人だ。

　それなのに、予告なくライトを落とすかのごとく、楓を失ってしまった桜は――。

「……？」
　と、先ほどまで彼女が座っていた丸椅子の横に、バッグが置かれていることに気がついた。

「桜、鞄忘れていった……？」
「え？　あぁ本当だ。なにやってるんだ」
「ちょっと行ってくる！」

　追いかけて届けようと、慌てて席を立った。

　病院内で少女の姿を探しながら、動線を辿る。エレベーターから降りて、病院のエントランスまで来て立ち止まった。

　――桜の様子、どこか変だった気がする。

　あんな、すべてをやりつくしたような、疲れた顔をして。

　入り口にいた案内役のスタッフに、こんな年恰好の女の子が通らなかったかと尋ねたが、見ていないという。

　嫌な予感がして、病室のある階へと急いで引き返した。