子どもは親を選べませんが

３ 冬馬

「私、たくさん傷ついた。辛かった。いっぱい泣いた」
「うん……、うん……」
「もう藤川くんなんて追いかけるの止めようって思った。だけど、でも、できなかったの。藤川くんがいると目で追っちゃって……藤川くん酷いって……藤川くんが……冬馬くんが好きで……好きだから……うぅぅ、うううううう」

　褒めるのか貶すのかどっちかにしてくれ。いやむしろ貶してくれ。
　猛烈に気恥ずかしかったが、冬馬は最後まで聞き届ける覚悟を決めた。思いの丈を吐き出してもらって、いっそ殴られても構わない。

「私が野球部の応援に行ってたの、冬馬くんのためだって知ってた？」
「知ってたよ。夏休み中の練習も、見に来てくれてただろ」

　真夏の暑い中、立ちっぱなしで見学していて、熱中症で倒れたことも覚えている。保健室に運ばれて、大事には至らなかったらしいが、それから通常練習の応援活動は禁止とされた。他の選手も割を食ったと、チームメイトから責められもしたのだ。

「調子に乗ってたけど……ほんとは嬉しかったんだよ」

　腐っていなかった初期の頃は、それなりに意識していたことを思い返す。カッコつけて、つっぱってはいたが……。

　それを聞いた蓮田は、顔を上げた。