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グレイスが腕をまわした広い背中は、氷山のようにカチンとかたまった。
全身を凍結させたライアンの手からは、予想どおりにポットが滑り落ち、敷物を汚す直前で、グレイスは具現化した陰の神聖力で受けとめた。
「ライアン」
名前を呼んでも返事はなかったが、グレイスの手には、冷え切ったライアンの手が重ねられた。
ゆっくりと身体の向きを変えたライアンが、向かい合わせになったところで、焦点の合っていない目で見下ろされる。
いつも朗らかな顔をして「グレイス」と、話しかけてくるライアンとは、似ても似つかない表情だ。生気が感じられない、と言ったアギオスの言葉にも頷ける。
出会ってからはじめてみるライアンの様子に、グレイスの罪悪感は広がった。
本当はもう、少しまえからライアンの異変には気づいていたのだ。
ただ、ふたたび訪れた暗黒島で仲間たちと過ごす、あまりに穏やかな暮らしは、グレイスの想像以上に楽しいもので「もう少し、あと少し」と長引かせてしまった。
「ごめんね、ライアン。あなたにだけにずっと我慢をさせて」
夜空を見ながら手をつなぎ、島を歩いたとき。
何かをずっと言いたげにしていたことは知っていた。
「おやすみ」の頬への口づけをしてきても、それ以上は求めてこなかったライアンが、いつも両手の拳をきつく握りしめていたことも知っていた。
ライアンとの将来を考える時間は十分すぎるほどあって、すべてを捧げる決心もついていたのに……
「グレイス」
カチンと固まっていたライアンの口が、ようやく開いた。
「限界なんだ。もしかしたら、優しい俺ではいられないかもしれない」
焦点が合っていなかった目に、生気が宿る。
「もし俺が、グレイスの意思にそぐわないことをしてしまったら、お願いだから嫌いになるまえに、殺さない程度に俺を痛めつけてくれ」
キミならそれが、できるだろう――
病んでる勇者は、そう願った。
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