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これでも飲みなさい、と差し出されたポカリに口をつける。思ったより喉が渇いていたみたいで、あっという間に半分ほど飲んでしまった。
「盛大に振られてたわね」
「見てたんだ……」
悲しくて寂しくて、心がズキズキ痛むのは変わらないけど。
ユキが隣に来てくれたおかげで、なんだか体が少しだけ軽くなった気がする。
「ユキの言う通りだよ。嘘なんてつかなきゃよかった」
「まあ、意外とこれでよかったんじゃない？」
「どういうこと？」
大好きなサトミちゃんに嫌われたのに、よかったことなんてあるわけない。
心の中でちょっぴりムッとしながら見上げると。
「あんなバレバレな嘘を見抜けないような女じゃ、コウタのそばにはいられないわよ」
十月の涼やかな風に、ショートカットの黒髪がさらりと揺れた。
左手を腰に当て、どこか誇らしげに微笑むユキ。
ユキが何を考えているのかわからなくて、その細い目をじーっと見返していると。
「ほら、保健室行くわよ。その血だらけのきったない顔どうにかしないと」
「いてて。引っ張らないでよ。自分で立てるから」
頰を引っ張るユキの手を振りほどいて立ち上がり、体育着についた砂埃をぱんぱんと叩いた。
「いいこと？ これからはくだらない見栄なんて張るのはやめなさい」
「それができれば一番いいのはわかってるよ。だけど……僕なんて、カッコ良くもないし、運動音痴だし」
自分の言葉に内側から傷つけられるのを感じながら、続きを吐き出した。
「ほんとうの僕を相手にしてくれる女の子なんて、どこにもいない」
「あんたってほんと、なんにもわかってないのね」
「え？」
ふいに、右手が温かい感触に包まれた。
見下ろせば、ユキの日焼けした左手が僕の砂だらけの手を握っている。
「あんたが勉強しかできないろくでなしだってことくらい、あたしはずっと昔から知ってんのよ」
いつも通りのツンツンした声、意地悪な口調。
なのに、なんでだろう。
こんなにも口元がとろけてしまうのは。
「……ろくでなしって、ひどいなもう」
柔らかな手を握り返す。男の子とはどこか違うふわふわした温もりが、指先からじわじわと体中に広がって。
「ねえ、ユキ」
「ん」
「ユキって、女の子なんだね」
「は？」
急にそっぽを向いたユキの、耳が真っ赤で。
「な、なんなの急に！」
「いや、なんでも……」
消え入るようなその返事を最後に、僕らはしばらく言葉をやめた。
枯葉を踏む音。虫の鳴き声。
かすかに聞こえる息遣い。
お互いの顔を見られないまま、ぎこちない温もりだけを重ねあって。
校舎裏を抜け、人影が見えてきたところで、どちらからともなくそっと手を離した。
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