灰に散り雨に溶ける

大空

　濃淡の美しい青、様々な形を織り成す雲。頭上一面を覆い尽くす空の下、親子が手を繋いで歩く。
　右側に父が、左側に母が、真ん中には幼い息子がいて、仲睦まじく散歩していた。

　息子であるフラウが、大空を仰いで笑う。空に太陽はなく、眩しさもない。

｢パパ、お空の向こうではお水が降ってるんでしょ。しかもずーっと。僕、まだ信じれないな｣

　この知識は、国民なら誰もが知っていることだ。とは言え、現代人からすれば、歴史の一説程度にすぎない。

　この国、エトビアの空は作り物だ。実際は『フィルター』と呼ばれるものが都市を覆い尽くしている。
　形容するなら、ドームの屋根のようなものだ。大きな傘と教える教科書もある。

　人々は、そこに写される映像を見ているにすぎなかった。外では強い酸性雨が降っているが、市民のほとんどが雨の形すら知らない。

｢ご先祖様が、大変な思いをして作って下さったからね。感謝しようね｣
｢うん！｣

　嘗て、エトビアは雨による被害にかなり苦しんだ。
　一年中続く有害な雨により、作物が痩せ、死んでいった。連動して飢餓が訪れ、命すら危ぶまれるようになった。

　このままでは国が滅ぶ。そう危惧した先祖たちが、懸命な試行錯誤の末、生み出したのがフィルターなのだ。
　当初は映像すらなかったが、時代と共に進化していった。