灰に散り雨に溶ける

決断

　ニネットとフラウは自宅にいた。
　町は混乱に包まれ、避難指示は愚か、満足な救出作業も行われていない様子だった。レディンと外に出ていても、きっと共倒れしていただろう。

　初めて耳にする、雨の雑音がニネットの心を荒らす。フラウはと言うと、音を不思議そうに聞いていた。

｢ねぇ、パパまだ帰ってこないの？　フィルター直すのってすっごい大変なんだねぇ｣
｢そうよ、今はお外に出ないようにって言われてるから、良い子にしていましょうね｣

　ニネットはフラウに、パパは修理中だと嘘を教えた。その上で普通を装い、外の状況には一切触れなかった。もちろん、火の手が迫ってきた時は逃げるつもりだ。
　ただ、炎は来ないと――レディンが必ず止めると信じていた。

｢うん！　帰ってきたらパパの好きなご飯にしよう！　だって、もうすぐ帰ってくるんでしょ？｣
｢何でそう思ったの？｣
｢だって、頑張ってた音がなくなったもの！｣

　フラウに笑まれ、ニネットも気づく。混雑していた音の中から雨音が消えたことに。
　フィルター開放から、実に一日後のことだった。

　終了を悟り、泣いてしまう。死を免れた安堵と、今後訪れる悲劇への恐怖が胸に押し寄せた。
　だが、フラウに内面が悟られないよう、悲しみの気配は消した。

｢……そうね、パパは頑張ったわ。だから、いっぱい褒めてあげましょうね｣
｢うん！｣

　だが、その後レディンが帰宅することも、家族が再び集うこともなかった。