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十歌と別れ、眠兎も帰路につこうと、自分の荷物を纏める。
十歌の夢。不思議な夢だと思う。明晰夢ともまた違う感じがする。そう、まるで世界がもうひとつ存在して、十歌はそこに迷い込んでしまったような。
うっかり、アリス姿の十歌を連想し、眠兎は思わず笑みを零す。自分の喩えになぞられるなら、アリスよりウェンディだろうか。よりにもよって歪んだネバーランドに迷い込んだものだ、と思う。
それから、黒板に書いた文字を消そうとして――黒板消しを持つ手をぴたり、止めた。
「……ん？んんん？」
白いチョークで書いた関係図。十歌が語った夢の世界。
何か違和感を感じた。
「あれ待って？なに……いやこれ……あれー？」
一度芽吹いた違和感が、眠兎の中で瞬く間にひとつの仮説を立てる。
全て憶測だ。憶測ではあるが。
「いや、まさかだけど。だとしたら……ごめん、うたくん。ほんとーに、役に立たないかも……」
乾いた笑いと共に呟く。そして振り返ると、
「…………！」
ぎょっとした。驚きすぎて声が出なかった。
教室の後ろに、誰かが立っている。その周囲がゲームのバグのようにノイズがかかり、歪んでいる。
なんだこれなんだこれなんだこれ。
人だ、と認識できるのに、外見がわからない。性別も年齢も何もかも認識できないのに、何故か人だ、と頭が認識する。
表情も分からないはずのそれは、途方もない孤独を抱えているように、酷く哀しそうな瞳をしていて――……
＊
寝起きの気分は最悪だった。
夢の中に、「あいつ」が出てきた時はいつもそうだ。バグみたいな「あいつ」、あの瞳を夢に見る度に、頬を濡らして目が覚める。
胸が苦しい。涙は自分の意思とは関係なく、次から次へと溢れ出て、ぼたぼたとシーツを濡らす。
夢の中の自分とも、今の自分とも違う感情が憑依しているようだと眠兎は思う。
痛い。苦しい。苦しい。嗚咽する。嗚咽する自分を冷静に俯瞰する自分がいる。ちぐはぐな感情が酷く、気持ち悪かった。お陰で、目覚める直前に夢の中で自分がどんな仮説を立てたのか、思い出せなかった。
「くそ、くそっ……」
ぐしゃぐしゃの顔を何度も拭う。
それでも、これではっきりした。
ふたつの世界の記憶を共有する、お人好しのお節介。この世界の変化を望む、夢の世界からの使者。
十歌は、カードになりうる。協調する価値がある。
カーテンの隙間から射し込む夏の日差し。それは、自分へと射し込んだ、一筋の希望のように思えた。
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