告白ゲーム

4.本心

「乃木って、いつの間に早坂と仲良くなったの？！」

　昼休みに教室で友人の石井(いしい)に突っ込まれた。
　確かに異常な光景だろう。ある日突然早坂が俺ばかり構うようになったのだから。

「仲良くなんかないよ。あいつは……」

　早坂は告白ゲームのために俺に近づいているだけだ。それは最初からわかっていることなのに、少しさみしく思った。

「とにかく、早坂が俺に付き纏ってくるのは今だけ！　もうすぐ終わるよ」
「え？　なんでわかるの？　てか、どういう事情？！」

　仕方がない。石井に告白ゲームの攻略対象にされていることを話してやるか。そうすれば納得するだろうから。

「石井、ちょっと来い。あまり大きな声じゃ話せないことなんだ」

　人気のない教室の隅に石井を呼び、ふたりでカーテンの中に入って上半身を隠すようにする。

「あのな、石井。これにはわけがあるって俺は思ってる」
「なに？　わけって？」

　俺は石井にこっそり耳打ちしてやろうと、石井の耳に顔を寄せた。

　そのとき、急に目の前にあったカーテンがシャッと取り払われた。

「えっ？！」
「うわっ！」

　カーテンを握りしめたまま、こちらを恐い顔で見下ろしてきたのは早坂だ。
　突然のことで俺も石井もびっくりしてビクッと身体が飛び跳ねる。

「こんなところでふたりきりになって、何してる」

　怖っわ！　早坂はいつも穏やかな奴なのになんで？！

「な、な、なんでもない、ちょっとふざけて遊んでただけ」

　まさか告白ゲームの真相を石井にバラそうとしていたとは言えず、俺は適当な言葉で誤魔化した。

「へぇ。乃木と石井は前々から仲がいいと思ってたけど、まさかそういう間柄なのか？」
「は？」

　そういう間柄？！
　それって、まさか恋愛の意味での恋人的な関係ってことか？！

　これは使える！
　石井とデキてることにすれば、早坂は俺のことを攻略できないと諦めるんじゃないのか？！

「あー、俺たち結構、いい感じだよな？　石井！」

　俺は石井の肩に腕を回して『仲の良さ』をアピールする。
　石井が「はぁっ？！」って顔をするから『とりあえず合わせておけよ』と俺は高圧的な笑顔で石井を封じてやった。

「早坂知らなかった？　こんなことあんまり大っぴらにはできないから黙っててくれよ」

　よし！　これで早坂はきっと諦める。