パペティア

「ったっく！　どうなっているのよ！」
　ダン！　と拳を叩きつけた机は、周囲に響き渡るほどの音を立てた。
「お、落ち着きましょ、奏(カナデ)先輩」
「こぉれが、落ち着いていられるか！」
　もう一度、今度は後輩を睨みつけながら机に拳を落とす。
「警(ケイ)、聞き込み行くよ！」
「は、はい！」
　奏は警の返事を待たずに上着をつかみ早足で横切る。
「パペティア……ふざけた通り名の通り、本当にふざけたヤツ！」

　事の始まりは、一ヶ月前。
　一件の殺人事件が起きた。

　現場は荒された形跡もなく、ガイシゃは首を吊り宙に浮いていたため一見、自殺かと思われた。
　だが、犯行はあまりにもずさんで、すぐに殺人と判明。犯人逮捕も時間の問題だと言われた。
　そうして、本当に犯人は逮捕された。だが、始まりは、ここからだった。

「パペティアの指示に従っただけ。だって、俺は操り人形だから。現場には俺の作品を見ていた、俺の分身がいただろう？」

　この一言で、黒幕が『パペティア』と呼ばれ、現場にあったパンダのパペットが犯人の物として注目される。

「パペティアについて？　パペティアはパペティアだよ。操り人形師。それ以下でもそれ以上でもない。俺ら(・)は、かわいいかわいいパペットさ」

　黒幕とはインターネットで知り合ったと言い、パペティアということ以外の情報は皆無。それよりも、恐ろしい情報が犯人から言い渡されていた。

『俺ら(・)』

　そう、複数人、複十数人による連続殺人予告。
　あくる日から次々に同様の事件が、県を無関係にして発生してきた。被害者は首吊りを装った他殺、そして、現場に残るパペット。
　犯人が逮捕されるも、皆、同様にパペティアの指示に従っただけと言う。

「それでも、犯罪は犯罪だ！」
　犯人に突きつける言葉も同じであれば、
「操り人形には、難しい言葉だね」
　と、一様に笑う。

　実に、異常だと言えるだろう。

「奏先輩！　待って下さい！」
「パペティアが待ってくれるならね！」
「おお！　勝田ペア、名前の通りの活躍を待っているからな！」
　奏と警は、こうして一ヶ月各地を走り回っている。

「自らの手を汚さないヤツが、一番性根が腐ってる！」
　奏の正義の炎が燃える。
「警、今日こそ絶対に尻尾を捕まえるわよ！」