テンシを狩る者

六切玻璃

「いきなりすまない。今ね、人を探しているんだ。怪しい者じゃないよ」

　懐を漁った手が差し出される。白い手袋に包まれた指には、一枚の名刺が挟まっていた。ギヴァーと中央に大きく書かれているが、これが名前だろうか。玻璃はあまり名刺を見る習慣が無い。
　名前のすぐ下に、小さく「精神」と書かれているのが読めた。その続きもあるが、難しい漢字で読む気にならない。何やらお偉いさんのようだ。

「精神科医や、その他にも薬を作ったり、色々しているんだ。実は、治験参加者を募集しているんだ。アルバイトでね。一人脱退してしまって、急いで空きを埋めたいんだ」

　玻璃は顔を思い切りしかめた。そんなの、まともなバイトなわけないじゃないか。警戒すると、ギヴァーは反応が思った通りだったのか、クスクスと上品に笑う。

「一応、ちゃんと法的に認められたバイトだよ？　たとえば頭痛薬とか、風邪薬とかに役立つ。もちろん副作用が絶対無いわけじゃないが、もしもの場合、社が手厚く保障する。危険が伴う分、報酬もそれなりだ」
「……いくらだ？」
「三万」
「はっ？」
「一回ね」

　玻璃はあまりの高額さに、まの抜けた声を上げた。一回。たった一回、薬を服用しただけで三万円も貰えるのか？
　聞き間違いではないかと、何度も頭の中で先程のシーンを繰り返した。ギヴァーは人の良さそうな笑みのまま、頷いて肯定を示す。さらに説明が続くが、ますます耳を疑う条件だった。
　週に一回入院するのが条件。入院費や一日の食費は全て用意せず、会社負担。玻璃の顔は、頭に染み付くごとに歪んでいった。これは怪しすぎる。

「……どうして、俺を？」
「君は、忠実そうだ。ほら、待てができただろう？」

　「待て」とは、さっき落ちた小銭を拾わなかった事だろうか。他人を犬呼ばわりとは、とんでもない変態と会ってしまったかもしれない。しかし、玻璃の表情はふと弛んだ。
　考えてみたら、どうして迷っているのだろうか。嘘であったとしても、体を捌かれたとしてもいいじゃないか。帰る場所に、自分を望む人は誰一人居ない。むしろ餓死する手間が省けるんじゃないか？
　少年にしては痩けた頬が引き上がった。それは彼なりの不器用な笑顔で、ギヴァーは不思議そうに首をかしげる。

「やる」

　そう言った掠れた声は、今まで以上にハッキリしていた。