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「……分かった。でも、ここから先、全部私たちに任せてもらうよ。それが条件。あと、見た事も他言無用」
「もちろん。あれ、今私って言った？」
「言った。ほら立って、先に玄関に居てね。バイク出してくるから」
「は、はいっ」
半ばヤケになった天は、二人の様子を見ていた優牙に手を振って、外出を示す。頷いた彼を視界の端に捉えながら、カーテンで隠した勝手口から出て行った。
勢いの良さに、由香里はほぼ反射で返事をした。ポカンとしていると、優牙と目が合う。優しい笑顔で会釈をされて我にかえり、大きく頭を下げると慌てて玄関へ向かった。
ドアベルの激しい音に、バイクの唸り声が混ざる。ガス臭さに思わず閉じた目を開くと、目の前にヘルメットが差し出された。受け取ると、彼は背中に乗るよう指で支持する。
言われるがまま背後に回ったところで、彼は思い出したようにヘルメットの目元を下げた。
「住所、教えて」
「あ、えっと、スギナミの──」
「オーケー。変な顔してるけど、やっぱ止める？」
「え、や、やめない！ けど、アマネさん」
「天。天って書いて、天だよ。喋り方も、名前も、情報収集で使ってる偽物。ごめんね、この職、嘘ついてナンボなんだ。捕まって。行くよ」
「きゃっ」
天はスマホの操作を終えた途端、エンジンをふかし走り出した。離れかけた由香里の腕を片手で腰に抱かせ、一気にスピードを上げる。
由香里は慣れない風圧に耐えながら叫ぶ。
「今までの、全部嘘なのっ？」
「嘘は喋り方と名前だけ。君に嘘つくの、馬鹿らしくなっちゃった」
いつもなら名前を明かしたり、素性を晒す事もしない。しかし彼女のように変に素直な人間を相手にすると、どうでもよくなる。
それにどのみち、深入りしたら全てを知るのだ。黙っている意味が無い。
信号が赤となり、タイヤがゆっくり止まる。無駄に吸った空気を、やっとの思いで吐く由香里に振り返り、天は優しく目を細めた。
「いろいろ信じられないだろうけどさ、味方なのは本当だから。でも、振り回してごめんね」
「……ううん、信じる。だって、私の話を信じてくれたの、天さんだけだから」
由香里の声は小さい。だが腰に回った腕に力が入った事に、天は安心したようにメットの中で笑った。
三十分程度、素早い景色を見ていた。やがて見慣れた一軒家がハッキリしてくる。そこが、弟と二人で暮らしている家だ。
玄関に、塀より頭が一つ分高い女の後ろ姿があった。彼女の周りを、紫の煙が取り巻いている。
天は少し手前でバイクを止める。
「リーラ！」
彼女は手を大きく緩く振った天へ振り返る。珍しい紫の目と、由香里の色素の薄い茶の目が合った。
リーラは怪訝そうに眉根を寄せると、葉巻を口から外して、天へ文句の代わりに煙を吐いた。彼は煙たそうに顔を振る。
「条件付きだったんだよ」
「キミねぇ──」
「あ、あの！ 私が無理言って、天さんに連れてきてもらったんです。わがままで、すみませんっ」
由香里は硬く目をつぶり、背中までの髪が少し乱れるほどの勢いで頭を下げた。まさか謝罪されると思っていなかったリーラは、驚いて目を瞬かせる。
チラリと天を見ると、無責任に肩をすくめた。由香里が来る事は、あえて伝えなていなかったのだ。
「お嬢さん、ここから去ってくれれば、あとで多額の金が手に入るよ？」
「要りません。私はお金じゃなくて、真実が欲しいんです」
リーラは細い目をまた大きくさせると、ふっと小さく吹き出す。その反応は、天の予想通りだった。彼女は由香里のような、面白い人間が好きなのだ。
頭を深く下げたままでいる由香里の鼻腔を、爽やかな匂いがくすぐる。これは自然の香りというより、香水の香りだ。
恐る恐る上げた顔の目の前に、黒に包まれた手が差し出されていた。
「ワタシはリーラ。お嬢さんには負けたよ」
「！ わ、私は由香里です」
由香里は自分の顔を覆えそうに大きな手を、手袋越しに握り返した。
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