テンシを狩る者

弟の正体

　平日の住宅街で、道を行く人はまばらも居ない。それでも念のためにと、彼らは陽も立ち入らない隅に寄った。
　標的は由香里の三つ下の弟、佐藤満。彼は最近治験バイトから帰宅して、何ら変わらない日常を過ごしていると言う。しかし話を聞く限り、血と絆が結び付けていた姉の感覚が正しいだろう。
　リーラは、天が駐車場にバイクを置きに行っている間に、本題に入った。

「キミ、他に家族は？」
「居ません。小さい頃に死別していて」
「そうか……。残酷を言うようだが、弟君はもうキミの知る弟君ではない。いや、もはや人間ではないだろうね」
「人間じゃ、ない？」
「おそらくは、テンシ化しているだろう」
「て、てんし？」

　突拍子の無い存在に、由香里はポカンとする。必死に思考を巡らしているのが、瞬きの多さでよく分かった。
　さらに混乱させるようだが、ここではゆっくり理解をさせるより、無理に状況を飲み込ませる方がいい。そうした方が、悲しみも今は薄れる。

「そう、テンシ化。人間が天使になる現象だ。見た目はともかく、天使はキミが想像しているモノで間違いないよ。だが、さっき言ったテンシは成り損なった化け物だ。ワタシはね、それを狩る……まあ平たく言えば、殺す仕事をしているんだ」

　満の受けた治験の目的は、人間から天使を作る事とみて間違いない。ここ数十年で増え続けるテンシ化。
　天使は人間の願いを叶える事ではなく、天使を作り出すのが目的だというのが、最近になって判明した。
　理由は一つの説が浮上しているが、何故わざわざ人間からなのかは分からない。しかしこれまで、ほとんどが成り損ないになっているのをみれば、失敗に終わっているようだ。
　治験バイトとして行っているのは、人間を堂々と集められるからだ。院長は、テンシ化を企てる人物との繋がりが強いのだろう。だとしたら、尚更逃すわけにはいかない。
　テンシは、初めのうちは見た目もほとんど変わらない。しかし、大きすぎる力は欲をかき立て、最終的には溺れる者がほとんどだ。
　力によって理性が奪われた彼らは、最終的に見た目もバケモノになってしまう。そうなった者を、被害が他におよぶ前に始末する。それがテンシ狩り。国が極秘にしている、陰の職業。

「じ、じゃあ満もテンシになっていて、殺さなきゃいけない……って事、ですか？　あ、でも凶暴化するのは、ほとんどなんですよね。全員じゃなくて」
「その通り。キミは賢いね。ワタシも仕事とはいえ、無闇にキミから家族を奪いたくはない。だから……弟君の理性が勝っているのを願うよ」
「もし理性があったら？」
「保護をする。彼の理性が強く、人間に戻る事を望むのならね」

　リーラは殺意の無い者や力を嘆く者などを中心に、保護活動をしていた。彼らが人間に戻れるよう研究し、世話をしている。
　もし満がそれを望むのなら、敵としてではなく、保護対象として迎え入れる気でいる。聞けば温厚な性格だと言うから、そのままの欲に溺れないでくれるのを願うばかりだ。由香里が悲しむ姿も見たくない。

「だがね、これは可能性であって、確実ではない。分かるね？」

　そう、これはもしもの話。現実的にみて、理性を保つテンシは少ない。由香里は皆まで言わずとも分かったのか、数秒間のあと、唇をキュッと結んで頷いた。

「ユカリ君、最後の忠告だ。できるだけ、弟君の言葉に耳を傾けないでくれ」
「どういう事ですか？」
「キミを狙うからだ。兄妹として同情を誘ったり、共に堕ちようとするだろう。だから、決して彼の手を取ってはいけない。あと……そうしてしまった弟君を、どうか責めないであげてほしい」

　彼女へ情けを乞う彼は、別者なのだ。この出来事で、唯一の家族へ嫌悪を持ってほしくない。悪いのは天使であって、彼に罪はないのだから。
　由香里は一瞬目線を下げたが、小さく頷いた。