テンシを狩る者

堕ちた男

　──苦しい。苦しい苦しい苦しい。早くこの無意味に動き続ける心臓を止めたい。そのために、一生懸命作った縄先の輪っかに首を通す。
　ボロボロの椅子から一歩出れば、やっとこの世界から抜け出せる。だが時が止まったかのように、足が動かない。それは、絶望しか見せなかった目の前に、この世のものとは思えないほど美しい存在を見たからだ。
　光り輝いてさえ見える真っ白な肌に、純白の翼。その人物は、まるで有名画家が描き残した天使。

　呆然と見惚れていると、しなやかな両手が伸びて頬を包んだ。男女とも分からない中性的な顔が、優しく微笑む。

「あなたの願いを、一つ、叶えよう」

　その晩、男は人には無い力を手に入れた。

　　　　　　　　─── ＊＊　　　　　　　　　　　　　─── ＊＊

　履き慣れた革靴の底から、激しい音が鳴る。男は闇雲に走っていた。誰かの助けを求めて、大都会のど真ん中を転びそうになりながら。
　しかし日付けを跨いでしばらくした今は、残念ながら人の足が最も遠のく時間だ。普段は鬱陶しいと思える人々をこんなにも恋しく思うなんて。

「鬼ごっこは終わりかね」

　背後からの声に、心臓がギュッと締められるのを感じた。まるで遊びに付き合っているかのような軽い口調が、男の恐怖心をさらに煽る。声から逃げるには、なんとか視界から外れなければならない。
　必死に頭を回転させた結果、手頃な角を曲がった。だが目の前が塞がれて、男は落胆を覚える。佇むのは壁。誰かを望んだ男は、無我夢中に走るあまり、人が好まない路地裏の行き止まりにたどり着いたのだ。ゴミを烏が散らかしたのか、ひどい生臭さがパニックを起こした思考を余計に邪魔する。
　静まった空間に、コツコツと鋭い靴底の音がこだました。

「いい月夜にこんな所を選ぶのは……なんというか、いい趣味だね」

　左右を見渡しながらの皮肉に男は振り返ると、まだ逃げようと壁へ縋って背中をつける。それまで顔を隠していた満月が、雲間から地上を覗いた。月光はスポットライトのように、追っ手を照らす。彼を追い詰めたのは、風変わりな女だった。
　女は距離があっても、男が少し視線を上げなければ顔を認識できないため、180は悠に超えているだろう。流暢な日本語だったが、顔のパーツは日本人には無い堀の深さだ。海外モデルだと言われれば信じるプロポーションは、コルセットでより強調されている。風が、黒に見える太ももまでの髪を揺らした。しかし月光に照らされると、毛先は不思議と緑に染まっているのが分かる。
　しかしいくら凝視しても、会った覚えが無い。現実味が無い風貌をした彼女と出会っていれば、一度だとしても、たとえ会話をしていなかったって、忘れられない印象を植え付けられる。

「お前は誰なんだ……？　ど、どうして天使を知っている?!」