テンシを狩る者

目覚め

　玻璃は病院特有の硬いベッドの上に寝そべる。病気で入院しているのではなく、先週受けた治験バイトに、再び参加しているからだ。
　カーテン越しに、隣のベッドへ視線を送る。当然だが、軽い挨拶として顔を合わせた相手は、すれ違った事もない見知らぬ他人。それでも見てしまうのは、先週初めてできた友人を思い出すから。
　あのあと、三万という持った事もない大金を手に入れた玻璃は、生まれて初めてビジネスホテルに泊まった。しばらくネカフェやホテルを転々とし、数日後に満へ公衆電話から連絡をした。どうしてすぐ連絡しなかったのかというと、小っ恥ずかしかったのだ。
　だって別れてすぐ電話するだなんて、馴れ馴れしくしすぎではないか？　正直自分の年齢はあやふやだが、18は近いはずの男が、人恋しさに連絡するなんて気色悪がられる。だが玻璃はその情けなさを後悔する事になった。
　電話に出たのは、彼から聞いていた姉。由香里と名乗った彼女に経緯を説明すると、満が亡くなったと報せを聞いた。信じられなかった。それでも彼女の沈んだ声色に真実なのだと飲み込むしかなかった。

(……なんであいつなんだろう。なんで俺じゃなくて、あんないいやつが死ぬんだ)

　やるせなくて、玻璃は寝返りを打つ。そんな自己犠牲を語りながらも、自分が生きるために食べたり住居を確保しようとしているのだから、笑い話にもならない。
　由香里は、連絡した事に礼を言った。きっと満も、慕ってくれて喜んでいると。
　彼女は心から嬉しそうに言った。だから玻璃もそう思う事にしたが、ひとつだけ、頭に引っかかることがある。それは、彼女の最後の言葉。
　由香里は治験に参加するのかどうか尋ねて来た。しばらく安定させるためにもう二、三回は受ける予定だと言ったら、どうしてか止めてきたのだ。理由を聞いても、なんとも歯切れ悪い受け答えしか帰ってこない。
　どうしても生きるために金が必要だった。だから辞めることはできない。そう言うと、由香里はしばらく悩むように沈黙した。だが公衆電話のタイムリミットが切れる直前「気を付けて」とだけ言った。

(やっぱり薬の影響なのか……？)

　そう考えに至っても、逃げ出す事はできなかった。来て早々、既に今週の薬を打ったのだ。それに、元々玻璃は逃げる気も無かった。生きる気力が、どうしてか湧かない。
　金があれば湧くと思ったし、好きな物を食べれば元気になると思った。だが微塵も湧かない。
　それは優しい他人が居る幸せを知ってしまったからだ。そうじゃなければ、誰かの死にこんなショックを受ける事もない。
　これまで夢だった幸せを現実に触れてしまった。となれば、もっと欲が出て、それが無ければ頑張れなくなる。

(あったかい食事がほしい。誰かの笑顔が見たい。もっと……もっとちゃんと喋っとくんだった)

　そんな取り返しつかない今と過去を嘆きながら、不貞腐れるように眠った。彼はただ、愛を望んだ。誰かがくれる愛、誰かへ与える愛を。