テンシを狩る者

潜入捜査

　田畑しか見当たらないここに、新たな建物が建とうとしていた。工事中というのは、少なからず騒音が付き物となる。しかしこの空間に広がる音は、金属音だけではなかった。それは銃声に、肉が切り裂かれる音、はたまたなんの動物か想像できない醜い悲鳴。それらがほとんどだ。
　銃声が数発、続けて鳴り響く。放ったのは、まるで絵本から飛び出したような可憐な少女。銃を持ちながらも、ふんだんにフリルを施したドレスに身を包む姿は、不思議と見入る。
　しかし弾に貫かれたと思われた白い人型は倒れず、無数の蛾となって散り散りになった。

「ぎゃっ蛾になるなんて聞いてないし、でけえ！　無理ぃ！」

　見た目にしては、少年に近い声だった。叫んだ彼女へ、蛾は一斉に襲いかかる。
　しかし、人の顔ほどある蛾は、真っ二つとなって地面に落ちた。蛾の後ろに居たのは、スーツ姿で長身の女。きっちりとスーツを着こなしているが、顔や指先には色鮮やかなタトゥーが刻まれている。そしてその手には、蛾の体液が滴る刀が握られていた。

「ミア、大丈夫？」
「翡翠(ひすい)ぃ……ごめん、ありがとう」

　翡翠はミアに駆け寄り、涙の滲んだ彼女の目元を指で優しく拭う。紫の血で、モダンな色彩のドレスが汚れてしまった。
　しかしまだ彼女たちが葬るべき相手は残っている。スカートの汚れを払っていたミアは、翡翠の足を掴もうと地面を這う泥のようなものを見つける。

「翡翠に触んな！」

　咄嗟に花を散りばめた靴で踏みつけると、グシャっと顔面が潰れてソレは動きを止める。するとまるでゾンビのような見た目な体は、純白な羽に包まれた。風に流されて散ったその場に残ったのは、海色の石。テンシの核だ。
　そう、彼女たちはこう見えてもテンシ狩り。ここには、テンシを狩るために訪れていた。

　翡翠の刃から逃れた数匹の蛾が、他の人間を探して空を彷徨う。しかし目の前に蛇のような字を記した紙が現れた。気付けばそれは四方を囲み、淡い青色の丸い幕が覆う。

「破！」

　青年の声が鋭く聞こえたのを合図に、幕は蛾を巻き込んで爆発した。水色の袴を着た青年は、残りの札を混乱する蛾へ投げ、同じように言霊を唱える。

－　雑魚ばっかだな。鈴(りん)、もっと派手な奴を倒せ
「そう無茶を仰らないでください、龍神様」

　鈴は耳元で囁かれる愚痴に苦笑いをする。弱い相手だけであるのは、平和な証拠だ。まあ、ここが言われた通り例の治験バイトの本拠地だとすれば、弱すぎて心配になるが。
　龍神と呼ばれた何かは、悪臭ある体液まみれの周囲を見て訝しそうに首をかしげた。

－　核はどうした？

　そういえばと、鈴も辺りを見る。それらしい物も無ければ、木っ端微塵になった蛾の死骸も、羽にならず落ちたままだ。