テンシを狩る者

保護対象者

　ロイエのcloseの看板が、開けた拍子に扉にぶつかって音を立てる。リーラは大天使と呼ばれたテンシを連れて、客間へと入った。そして葉巻の吸い殻を捨てると、黒い鍵でクローゼットを開ける。
　客間に堂々と立っているクローゼットは、人間が数人入っても余裕がありそうなほどの大きさだ。しかし開いたその中に、服らしき物は見当たらない。それどころか、普通だったら目の前にあるだろう壁も無かった。
　そこにあるのは、ただの闇。リーラは臆する事なく、そこへ飛び込んだ。

　入る時に閉じた目を開くと、世界は一変していた。日本離れしたステンドグラスが眩しく太陽の光を集め、室内を照らしている。
　目立つのはそれだけではない。パイプオルガンに、何人も座れそうな椅子。十字架が所々の壁に飾られるここは、教会だ。それも日本ではなく、リーラの故郷であるドイツに存在する教会。
　あのクローゼットは特別な魔法を施していて、鍵によって異なる空間を繋げられるのだ。
　リーラが魔法を使えるわけではない。フランスに在住するテンシ狩りの代表が、好意でやってくれた。

「まあ、リーラさん！　その格好、どうなさったんですか？」

　後ろから、驚いた声がした。紡がれた言葉は日本語ではなくドイツ語。
　振り返ると、艶やかな茶髪の女性がホウキを動かす手を止めていた。顔付きからして、やはり日本人ではない。怪我をしているのか、彼女の手足には包帯が巻かれている。

「カルラ、驚かせてすまない。仕事終わりなんだ」
「お怪我はなくて？」
「返り血だよ。キミは掃除を？」
「ええ」
「いつもありがとう。すまないが、別の仕事を頼まれてくれないか？」
「その子ですか？」
「ああ。レーレに治療と分析を頼む。ワタシはシャワーを浴びるからと」
「かしこまりましたわ」

　頷いたカルラに子供を預け、リーラは足早にシャワー室へ向かう。本当は飛び散った核の事も含めて直接説明したかった。だが香水でいくらかカバーしているとは言え、浴びた血のせいで生臭い。濡れたシャツのままいるのも気持ちも悪かった。
　リーラは浴室に入ると、服を脱ぎ捨てシャワーを頭からかぶった。血の赤と共に、白色が肌を伝ってタイルの床に流れ落ちる。キュッと音を立ててお湯が止まる。ふぅっとさっぱりして息を吐いた彼女の湯煙に包まれる肌は、一変していた。
　先程までは、どちらかと言えば白寄りの肌をしていた。だが今は、灰色。人間には無い、濃い灰色をしている。さらには、まるで肌の下を蛇が通ったかのような跡もあった。普段は化粧をして隠している。この肌色が嫌という理由ではなく、接客業に障るからだ。店も狩りも休みの休日は、この状態で過ごしている。
　用意した白いドレスシャツに、赤い薔薇模様がアクセントのコルセットを巻き、パンツを履く。そして手袋をポケットにしまって最後に指輪をはめた。支度を終えて外に出たその時、突然前から軽い衝突があった。
　見れば、腰に二人の少女が抱きついている。リーラは一瞬キョトンとしたが、すぐ笑いながら二人を抱きしめた。

「アーダ、ベティーナ、驚いたぞ？」