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「あの、瀬野さん」去ろうとしていた瀬野さんが振り返る。——この人達がいなければ、わたしは今頃、どうなっていたか。「助けてくれて、ありがとうございます」
「助けたのはソイツだ」瀬野さんはそう言い、来た道を戻っていった。
「さっ、あたしたちも行きましょうか」
「・・・はい」
オネエの後に続き、数メートル歩いたところで、「あ──っ！！」
「わーっ！・・・なにっ！どうしたの！？」
思い出した。「・・・アイス・・・」
「アイス？」
また戻り、辺りを探すと先程わたしが追い込まれていた場所に落ちていた。
拾い上げて袋の中からアイスを取り出すと、すっかり液体化している。
「ガーン・・・」
「びっくりした。何事かと思えば、アイスの心配？」
「・・・奮発したんです。いつもは買わない高いヤツなのに・・・」
これは、帰ったら冷凍し直してまた食べる。心に決めた。
「ふふ・・・掴めない子ね。面白いわ」
「えっ」
オネエは、その言葉通りの顔をしている。「さっ、行きましょう」
家までは５分程で着いた為、とくに会話という会話も無かった。
オネエは辺りを見回しながら、時々わたしにも目を向け、歩幅を合わせて歩いてくれているのがわかった。疲れ切っていたわたしは、素直にそれに甘えた。
「今日は、ありがとうございました」
「あなたを見かけて良かったわ。この辺はあまり通らないんだけど。コレも何かの縁ね」
「・・・あの・・・」
「ん？」
聞きたいことは山程あるはずなのに、頭がまわらず、言葉が出てこない。
「大丈夫よ。今度、ちゃんと話してあげるから。今日は何も考えず、ゆっくり休みなさい」
—— やっぱり、この人は人の考えてることが読めるのか？
「わかりました・・・おやすみなさい」
オネエはニコりと微笑んだ。「おやすみなさい」
アパートの階段を登ったところで１度振り返ると、まだこっちを見ていた。
手を振り、早く行けと促す。
わたしは頷き、小走りで２階へ上がる。部屋に入り、電気もつけず窓に直行した。
バッグと買い物袋をベッドに放り投げ、カーテンを開ける。
———いない。
一気に気が抜け、そのままベッドに仰向けに倒れ込んだ。「いてっ！」さっき投げた袋に後頭部が直撃した。
あ、アイス、冷凍庫に入れなきゃ。
それより、今になって自分が死ぬほど喉が渇いてることに気づいた。
ペットボトルの水を一気に３分の２ほど飲み干す。ひと息ついて、残りも。
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