空が夕闇に変わる頃

黎明

それから約３０分後、瀬野さんの言った事が現実と化す。

財前さんの家に着いた時、早坂さんはまだ来ていなかった。
財前さんはわたしのアザを見ても、顔色を変えず冷静だった。どちらかというと、わたしのほうが動揺していた。今回の財前さんは高校生くらいの姿をしていて、それが超絶美少年だったから。これからは、常にこの姿でお願いしたい。

いつもの和室に通され、財前さんは雪人さんを呼ぶと、わたしの手を見るように言った。

「アザに気づいたのは昨日の夜と聞きましたが、それから大きくなっていますか？」

「あー、いや、変わってないと思います。たぶん」

「痛みや、その他に身体に異変はありませんか？」

「はい、とくには」

「手首より上に痛みはありませんか？」

「ないです」

雪人さんは医者のようにわたしの手を触診している。何か、わかるんだろうか。そして、財前さんを見た。

「まだ、可能性はあるかと」

わたしは、ちんぷんかんぷんだった。可能性？なんの？

「そうか。話は遊里が来てからだね。いつ頃着くだろうか？」

瀬野さんが腕時計を見た。「あー、仕事で遠出してるみたいなんだが、あそこからだと飛ばしてもあと３０分はかかるか」

──と、その時、襖の向こうで玄関の扉が開く音がした。

「嘘だろ。空でも飛んできたのかアイツ」

そして、すぐに襖が開いた。
早坂さんはそこに立ち、肩で息をしながらわたしを見つめた。その目は少し虚ろだ。

「早坂さん？大丈夫ですか？」

察知した雪人さんがわたしの前から離れ、すぐに早坂さんと入れ替わった。
早坂さんはわたしの手を荒く掴み、トレーナーの袖を捲り上げた。次にもう片方の腕も。

「早坂さんっ、腕じゃないです」

右手の甲を向けると、早坂さんはまた荒々しくわたしの手首を掴んだ。怖い顔で、ソレを見つめる。

「なんで？なんでこんなことになるの？」

早坂さんがアザを見つめながら、独り言のように呟いた。

「わたしも、よくわからないんです。気づいたら・・・」

「財前さん、これは間違いなく同じアザよね？あたし達が探してる大蛇と同じ奴の仕業ってこと？」

「おそらく。遊里、その傷は・・・」

「雪音ちゃんを認識してたってこと？なんで？」

掴まれた手首が痛い。

「遊里、落ち着きなさい。大事な話が・・・」

「とにかく、そいつに会った場所に行くわよ」

「行ってどうする？そこにいる保証はないだろう。とにかく財前さんの話を・・・」