空が夕闇に変わる頃

喋るコウモリ

月曜日、午後７時。

わたしは近所のスーパーで、手に取った２つの物を吟味していた。
左はいつも買うチリ産の激安ワイン。右はイタリア産のこれまたリーズナブルなワイン。差額は４００円ほど。いつも買うワインの隣にあったこのワインが、何故か目についてしまったのだ。

たまには少し高いワインもアリでは？しかし、高いからといって美味しいとは限らない。さて、どうしたものか。
５分ほど考え、右手のワインを棚に戻した。そもそも、偉そうに吟味するほどワインの味知らないじゃん？

無駄な時間を後悔しながらチーズ売り場へ向かう。今日は店の定休日＝海外ドラマナイトだ。万全の準備をしていたつもりだが、冷蔵庫のワインが残りわずかな事に気づき、こうしてスーパーに出向いたのである。

この時間帯は仕事帰りのサラリーマンが多く見られる。面白いのは、買い物カゴの中身でその人の生活が垣間見れることだ。
左手の薬指に指輪をしているスーツ姿の男性のカゴには、割引の弁当や惣菜がいくつも入っていて、それは単身赴任だからと見ている。

同じくスーツ姿でジャガイモや玉ねぎを買っている若い男性は、一人暮らしだが倹約家で普段から自炊を心掛けているんだろう。
なんにせよ、わたしの勝手な想像でしかないが。

わたしも３割引きになったポテトサラダをカゴに入れ、レジへと並んだ。
１人、２人と進み、やっとわたしの番を迎えたその時だった──背筋に、冷たいものが走った。

「生き延びて良かったよ。やはり、素晴らしい身体だ」

──動けなかった。一瞬、金縛りにあったように身体が固まった。
我に返って振り返ったが、目が合ったのは後ろに並んでいた女性だ。辺りを見回しても、いない。混雑した店内では視力が機能しない。

「あの・・・」

「あっ・・・すみません」後ろの女性に声をかけられハッとしてレジへ進む。

──今の声、間違いない。
川で会ったあの女性(ひと)だ。右手の甲が疼く。
えっ・・・なんで・・・ここに・・・？わたしを追って来たの？

「あの、お客様、お支払いは如何なさいますか？」

「・・・あ、すみません、現金で」

急いでスーパーを出て、近辺を見回したが、それらしき人は見当たらない。
──･･･聞き間違いか？いや、あの"嫌な感じ"、それにあの台詞。

"生き延びて良かったよ。やはり、素晴らしい身体だ"

間違いない。あの人だ。あそこに居たんだ。
どうしよう──早坂さんに連絡するべき？いや、ダメだ。何でも頼るのはやめるって決めたじゃないか。

"何かあった時は、叫んでください"
ふと、テルさんの言葉を思い出した。