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人気の無い所まで行き、わたしは息を吸い込んだ。
「テルさーん！いますかー！」 空に向かって、大声──とまではいかないが、叫んだ。
時間にして、僅か１０秒。テルさんは目の前に現れた。驚いて開いた口が塞がらなかった。
「どうしました？何かありましたか？」
テルさんは羽根を上下に動かし、わたしの顔の前でホバリングしている。
「今、何処から来ました？」
「近くにいましたよ。あなたをずっと追っていたので」
「そうなんですか・・・あっ、あの人がいたんです！わたしが会った女性・・・大蛇！」
テルさんの耳がピクッと動いた。
「何処で？」
わたしはスーパーを指さした。「レジに並んでたら後ろから話しかけられて、すぐに探したんですけど、何処にもいなくて・・・いや、すぐでもなかったかも」一瞬、身体が硬直して反応が遅れてしまった。
「怪我は？この前のように何処かに傷などはありませんか？」
「あっ・・・いえ、何もないです」
「何と言われたのですか？」
「・・・生き延びて良かった、この身体が羨ましいって」
テルさんが突然、上を向き口を開けた。次の瞬間、強烈な耳鳴りに襲われる。
「ッ・・・」 思わず耳を塞いだが、効果は無い。
脳内に響き、頭痛と吐き気がしてきた。
しかし、それはすぐに収まった。
「雪音さん、大丈夫ですか？」
「だいじょぶ・・・です。凄いですね」
「今のは３割ほどの力です」
「あ、そうですか」
「わたしに気づいていますね。だから、店の中で声をかけたのでしょう。すみません、油断していました・・・前に会った時と姿は変わっていませんでしたか？」
「あ、はい、若い女性の姿でした」
その時、暗闇の空をこちらに向かってくる物体が見えた。１つじゃない、小さな物体が固まって飛んでいる。それはわたしたちの真上に来ると、四方八方に広がった。
「・・・コウモリ？」
「わたしの仲間です。雪音さんはわたしと一緒に自宅へ戻りましょう」
「あ、はい」
家へ向かって歩き出すと、テルさんもわたしの上を飛びながら付いてきた。
「あの、さっきのって仲間を呼ぶためですか？」
「そうです。わたしの仲間には、その女を探してもらいます」
「・・・見つかるでしょうか」
「・・・わかりません。今までの事を考えても、奴は周到に動いている」
「さっきだって、わたしを殺そうと思えば出来たのに・・・まだその時期じゃないってこと？」
前に、財前さんが言ったことを覚えている。数ヶ月に１度脱皮をして、別の人間を食らいまた姿を変えると。
「おそらく。雪音さんの身体を狙っているとしたら、次の脱皮を待っているのでしょう」
「その時に、狙ってくると」
「はい」
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