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後ろに回り込み、距離を取って気づかれないように跡をつける。
人骨はずっと、キョロキョロしている。それに心なしか猫背だ。
「雪音ちゃん、今どこら？」
「えっと、メイン通りを北に進んでます。あっ、路地に入った」
見失わないように、走った。人骨の後を追って路地に抜けると──「あれ・・・」
「どうしたの？」
「いない・・・」
何処に行ったんだ？ここに入ったのは間違いないのに。ビルの隙間の狭い通路は薄暗く、灯りは無い。
「雪音ちゃん、あたしが行くまでそこで待ってなさい」
「でも、見失うかも・・・」
「いいからそこにいなさい」
「・・・先に行ってます。角にワインバーと酒屋がある通路です」 それだけ言って、通話を終了した。
足音を立てないようにゆっくり進む。このまま行くとまた飲食店通りに抜けるのだが、左側のビルとビルの間に狭い通路を発見した。更に暗い。わたしは携帯のライトを点し、奥へ進んだ。
少し進んで見えてきたのは、フェンス。行き止まりだ。そして、──そのフェンスの下で体育座りをする人骨。頭を垂れ、丸っとした頭頂骨がライトに照らされる。
わたしはすぐにライトを消した。このまま早坂さんを待とうと思ったが、突然、バンッバンッという大きな音が響いた。
──なんだ？バクチク？大方、酔っ払った若者がふざけているんだろう。
そして、ハッとした。人骨を見ると、頭頂骨ではなく、大きな２つの窪みがこちらを向いている。目こそ無いが、確実にわたしを捉えていた。
「アンタ・・・オレが見えるのか？」
──･･･聞き間違いだろうか。振り返ってみたが、誰もいない。この骨、今、喋った？
「見えるんだろ・・・」
歯が上下に動いている。間違いない。声帯など存在しないが、声はこの骨から発せられている。
「なあ・・・見えるのか？」
──これは、応えるべき？
そうだ。"人"として、話しかけられたら応えるべきだ。
「はい、見えますが・・・」
人骨は口を開けたまま、動かない。これは、驚いているのか？すると突然、ポキポキと音を立てて人骨が立ち上がった。ギョッとして一歩後退する。
そうかと思ったら、今度は両手を広げわたしに向かってきた。
「助けてくれぇぇぇぇぇぇ」
「えっ・・・ギャ──ッ！」
その時、わたしの身体がグッと後ろに引き寄せられた。
一瞬の事で何が起きたかわからず、気づけば人骨は大きな手に頭蓋骨を掴まれ、壁に打ちつけられていた。
「いてぇ！いてぇよぉ！離してくれぇぇぇぇ」
人骨は手足をジタバタさせてもがいている。
──何が、起こった？
わたしの肩には、後ろから腕が回されている。早坂さん？
「大丈夫ですか？」
「・・・えっ」
違う。誰？──あれ？この声、どっかで聞いたような。
「何してるの？」
今度は早坂さんの声がした。顔だけ横を向くと、そこに居た。じゃあ、わたしの後ろにいるこの男は、誰？
振り向こうにも、身体を後ろからがっちりホールドされ振り向けない。
「何してるかって聞いてるの」
早坂さんは指をさした。わたしに回された腕を。すると、すぐ腕が離れた。
「失礼しました」
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