御泊りですか

１－４ 人間界

　ごろん。
　克己は上手く寝つけず、何度目かの寝返りをうった。雑用に追われて体は疲れているはずだが、頭の芯が冴えている。

「うーん……」

　布団をはいで大の字になる。こちらに来るまで都会暮しだったため、克己はクーラーのない生活にまだ慣れないでいる。
　何故だか胸がざわざわして、全然眠くなかった。とはいえ今さら起きるのもかったるい。克己は目を閉じたまま、あっちへコロコロこっちへコロコロ転がっている。

　くすっ。

　闇の中でおこる微かな空気の動き。思わず起き上がると、からかう声がした。

「相変わらず寝相が悪いな。そんなに転がってると目が回るぞ、克己」
「うっせーな、余計なお世話だっ……て、あれ？」

克己は激しくまばたきをした。目を細めて部屋の隅を凝視する。
おぼろげながら人物の輪郭が浮かび上がった。見間違うはずもない。

「たっ！　太郎か！？」
「明かりがないとろくに物も見えんのか。不便だな、人間は」
「その口の悪さ、傲慢な雰囲気！　絶対太郎で間違いない！」

　田舎の夜はあまりにも暗い。電気は通っていても外灯がないのだ。まして克己の家は、隣の家に至るまで何十メートルも離れている寂れた一軒家である。

「火を」

　悪魔の手のひらに、ぽおっ……っと青い炎が揺らぐ。そしてそれと同時に蝋のように白く美しい、見覚えのある横顔がはっきりと見えた。

「太郎……」
「久しぶりだな、克己」

　少しはにかんで、悪魔は笑った。克己の瞳に待ち焦がれた悪魔の姿が写っていた。