御泊りですか

３－６ 説得

「さ、さあ、言ってみろよ。紫玉、とりにいくのかよ。太郎、ほら、早く答えろよ、どうするんだよっ」

　アスタロトはごくりと唾をのんだ。克己のつま先が地面にすれる。まるで喉元に刃をつきつけられているようだ。端麗な顔が歪む。

「……」
「どどど、どうなんだよ、は、はっきり言えってば」

　克己は額の汗をぬぐった。怖い。成り行きでこんな場所に立ってしまったが、冷静だったら大金を積まれても断るに決まってる。
　だが、アスタロトは小さいがはっきりした声で言った。

「行く」
「え？　ええーっ？！　行くのかよーッ？！」

　ガーン。
　その時の克己の表情を、的確にあらわすとしたらまさにコレだ。
　克己は、内心、ここまですれば自分に分があると思っていた。なにしろ命がけだ。だからこそこんな無茶な賭もしたのに、まさかのどんでん返し。しかし今更引っ込みがつかない。
　克己は目線だけずらして下をみた。ひゅー、と風がふいて砂が舞う。背筋がぞわぞわした。高い。あまりに高い。

「お、お、落ちるぞ。ほんとに、おっこっちゃうぞ」
「やめとけ、無駄だ。痛いだけだぞ」

　そうしようかな、と心細くなり、克己は諦めかけた。
　だが、手をさしだしたアスタロトの心配そうな顔を正視した時、気がかわった。思いとどまろうとした克己に心底ホッとしている。それは優しさ以外の何物でもない。

　だめだ、太郎を死なせちゃいけない。
　俺の意気地なしでとめられなかったら、それで太郎が死んでしまったりしたら、絶対後悔する。

　克己は涙目でアスタロトの手を払いのけた。
　ばしっ、と、手の鳴る音がしたのと同時だった。克己は地面を蹴ると、闇の中に身を投げた。

「克己！！」

　アスタロトの全身から、血の気がひいた。