御泊りですか

３－１２ 封印

　掴んだ円柱が握った拍子に砕けた。
　アスタロトは苛立ち、一本づつ外す以外に方法がないと知りながら、一気に蹴散らしてしまいたい衝動に囚われた。

　しっかりしろ。

　アスタロトはもう一度円柱を掴み直す。頬の出血はまだ止まりそうもない。
　だが、これしきだった。昔、シュウを亡くした時の事を思えば、どれもたいした事なんてないはずだった。

　アスタロトの基準は常にそこにある。
　魔界での戦いも、魔王同士の妬みも、えげつない噂話も比ではない。
　そのせいか、いつも窮地に陥ると反射的にあの頃に気持ちが戻る。無力さで途方にくれたあの瞬間が、二度とそうなるなと正気に返らせるのだ。

　この程度のことで苛立ってる場合じゃない。

　アスタロトは円柱を握る手に力を込めた。
　アメジスト色の瞳に光が戻る。そのまま勢いをつけて引き抜くと、姿勢を正して封印塔の前に仁王立ちになった。
　最後の気力をふりしぼり、アスタロトは再び封印塔に挑もうとする。
　銀の円柱は残り13本。
　感覚でわかる。どうせ保護魔法も体力もあと1時間も持たないだろう。正念場だった。

「Phaeolepiota aurea 」

　慎重に呪文を唱える。前髪の下からのぞくアスタロトの目は無心だった。
　円柱に手をかける。両足を踏ん張り、全力で抜いた。
　軋むような体の重みは無視するが、息切れだけは押さえようがない。抜いた円柱を後ろに転がし、次の呪文にかかる。

「Bdetus edulisJ」

　言うなり掴んで、残り１２本目のパイプを抜く。これも砕けたが、再度地面に近い部分を掴んで持ち上げた。また砕ける。握り直してずるずると引き抜く。

「Leccinum scaberu」

休まず次の一本に手をかける。

「Romaria Sxtrytis」

　さっきまでとは見違えるようなスピードだが、これぞ火事場の馬鹿力である。
　紫玉が獲得できなければ、この至近距離で次元変化に晒されると言う事だ。今、天界の次元に変化したらもうアスタロトは逃げられない。一分一秒でも早く封印を解かねば助かる道はないのだ。躊躇う選択肢はない。

「Tremella fuci formis Berk J」

アスタロトは次から次へと呪文を唱え、驚異的な力で円柱を引き抜いていった。