御泊りですか

１－９ 魔性

パカは差し出した悪魔の手に、前足の蹄を乗せた。

「するパカ。わし、契約するパカよ」
「よし成立だな」

パカは長い首をねじり克己を振り返った。

「ありがとー、克己殿の言ったとおりだったね」
「だろ？」

克己は笑顔でパカを抱きしめた。悪魔もパカを撫でる。パカの毛並みは素晴らしく一度触ると離れがたい。極上のふかふかである。

「一人でよくがんばったな。結界だけ直すからここから離れろ。あとは今まで通り自由にするがいい」

契約の手続きを終え、悪魔はパカに何気なく言った。

「そういえば、克己は元々この村の人間じゃないだろう。人が好さそうだから迷わせて引き留めたのか？」
「克己殿は温泉に泊りにきた客だったはずパカ」
「そうか、それから居ついたか。私もつい長居したぐらいだからな」
「芳賀屋の温泉は知る人ぞ知る霊泉パカよ。太郎殿もゆっくり入るといいでパカ」

　パカは嬉しそうに尾っぽをふって消えた。いよいよ準備完了である。悪魔は大きく伸びをした。

「それじゃさっさとやるか。このまま結界を全部閉じてしまおう。いいだろう？」
「私は早急に決着がつきさえすれば異論はないです。早くしないと朝食の時間に差し支えますのでね。まあ、あと三つぐらいなら朝までに終わるでしょうから」

　悪魔はさっそく呪文を唱え始めた。

「kJiiioppp juekoi mktrei wooophdften ……」

どことなく重苦しかった空気が徐々に澄み渡っていく。
　天使と克己はその様子を無言で見守った。