御泊りですか

２－１ ジュヌーン

「ほーら、だから言ったでしょう。書庫の第三室ですよ。その奥の鍵つきの棚で見た気がしたんです。約束ですよ、あの神業みたいな変身魔法を教えてくれるって」
「そんな事は後だ、紹介しよう」

　教授は満面の微笑みでショウの腕を引っ張った。そこでようやく悪魔は天使を認識し、露骨に眉をひそめた。

「誰ですこれ」
「紹介しよう。彼はショウ・マキ。勉強熱心な生徒で、この休みに研修に行きたいそうだ。お前ついていってやりなさい」

悪魔は猛然と反発した。

「ちよっと待って下さい教授！　俺にだって予定が」
「お前、魔界には帰らんじゃないか。寮に残ってだらだらするより余程いいだろう。ん?」
「済ませなきゃならない研究課題があるんですー！」
「お前ならそんなものあっという間だろう。いいから付き合ってやりなさい」

　悪魔は乱暴に髪を搔きむしった。教授はおっとりしているが、いったん口にしたことはテコでもまげない頑固者なのである。
　悪魔はそもそもの元凶であるショウを睨んだ。容赦なく目線が上下する。ショウはどきまぎしながらその視線に耐えた。不愉快になるより先に、悪魔がショウを驚かせるに充分な人物だったからである。
　上級生のなかでもことに有名人のアスタロト・セイ。
　教授陣すら舌を巻く魔法技術で入学以来、年間優秀成績賞をとりつづけている化け物である。しかし、その一方で言動の辛辣さや、気難しさでも有名だった。アスタロトは心底迷惑そうに言った。

「研修?　今？　どうしても？」
「あ、はい」
「何で?」
「早く単位が取りたいので。お願い致します」

　ショウは深々と頭を下げた。そのまま意思表示の代わりにじっと動かずにいる。ショウは微動だにしなかった。しばし場は膠着したが、この圧に負けたのか、教授に睨まれたのか、悪魔は大きな溜息をついた。