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───え………………
思わず幸成の顔も不安に歪む。
そして胸に当てられていた手が、少しづつ下へ降りていくのだ。
｢……え…………あの…………｣
そして両手で帯を解くと、顕になった褌で隠されただけの摩羅の少し上を触りだした。
今まで何度か瑠璃に視てもらったことはあるが、こんな事は初めてだ。
それが妙に不安にさせる。
｢……あの……瑠璃殿…………俺……何か……｣
集中している為にその声が耳に入らないのか、瑠璃は｢……ん〜……｣とか｢ふむふむ｣などとやっている。
その間ももちろん手は下腹部を少しづつ動いている。
───俺………………もしかして、悪い病気なんじゃ…………
不安に駆られて幸成の顔が青くなり始めた頃、瑠璃の青味がかった大きな瞳と視線が合った。
そして散々下腹部を撫でていた手が、突然胸を触りだしたのだ。
｢───ひゃぁッ｣
思わず漏れたおかしな声に、慌てて口を噤んだ。
触れた手がいつもの様に腹の上辺りではなく、もろ胸、乳首の辺りを優しく押しているのだ。
｢───る……瑠璃殿!?｣
青かった顔が一瞬で紅く染る。
｢…………幸成殿……最近“胸が張ったり”しませんか？｣
幸成の反応などお構い無しに尋ねる冷静な声に、再び不安が募る。
｢む……胸が張るって…………娘ではないのですからッ！そんなこと……分かりませんよ｣
半泣きになりそうになりながら答えはしたが、恥ずかしくなったり不安になったり、目眩すらしそうだ。
｢…………なるほど……それはそうですね……｣
瑠璃は小難しく頷くとやっと手を離した。
｢───あのッ…………俺…………｣
慌てて起き上がり不安そうに見つめる幸成に、瑠璃はにっこりと微笑んだ。
声を上げてゲラゲラと笑う紫黒を睨みつけると、半透明の瑠璃で出来た盃に満たした酒を、琥珀は一息で喉の奥へと流し込んだ。
久々に飲む酒の筈が、幸成のことが気に掛かり酔うどころか増々冷静にさせる。
それに加え紫黒達が来た時、琥珀が不機嫌だった理由をしつこく聞かれ、それも酔えなくさせていた。
｢あれだなッ！翡翠は幸成に気があるなぁ｣
そう口にしてまた声を上げて笑っている。
｢…………笑い事じゃねぇだろ……｣
ますます機嫌悪そうに声にすると、琥珀は新しい酒を手酌で注いだ。
言われなくとも解っている。
母のように愛情を注いでいる幸成に、淡い想いを抱いていることなど一目瞭然だ。
所謂『初恋』というやつだろう。
｢しかし───｣
笑いすぎて喉が渇いたのか、紫黒は一気に酒を呷ると、まだニヤニヤしながら続けた。
｢お前んとこは話題に事欠かねぇなぁ｣
｢……うるせぇよ｣
不貞腐れた声が返すのと同時に二人が飲んでいる座敷の襖が開き、瑠璃が姿を見せた。
｢───瑠璃ッ！……幸成は……？｣
盃を乱暴に置き、慌てる姿にに瑠璃はクスリと笑い
｢きっと、幸成殿は自分の口から伝えたいでしょうから……｣
そう言って琥珀を寝所へと促した。
布団の上にちょこんと正座した幸成の頬が、何故か紅く染まっていて琥珀は眉をひそめた。
何か“大病”という様子ではないが……だからと言って“風邪”という様子とも思えない。
煩いほど音を立てる心臓は、恐らく酒のせいではない。
｢…………幸成？｣
｢琥珀さま、とりあえず座って下さい｣
向き合うように不安を拭いきれない琥珀を座らせると、瑠璃は幸成に向かって｢さぁ｣と声を掛けた。
｢…………あ………えっと……｣
ただでさえ紅かった顔が俯き、風呂でのぼせたように耳や首まで紅くなった。
｢…………あの……俺の身体に……その…………琥珀の───｣
｢琥珀にかけられた古の神の呪と……彼の中の私の加護………正直心配だったけど………彼の中でちゃんと芽吹いてくれて良かった｣
嬉しそうな笑顔を向けられた、膝の上のまだ幼い狼は声の主を見上げると、不思議そうに首を傾げた。
過ちを繰り返す様に、冬が来れば雪は積もり、しかし必ず春がその雪を溶かす。
どんなに過酷な冬であれ、氷の様に固く雪が残ってしまったとしても、必ずそれを溶かす温かい日差しは訪れる。
琥珀も幸成も、お互い胸の中に溶けない根雪を抱えていた。
しかしそんな二人だからこそ、氷のように固くなってしまったお互いの雪を、溶かすことが出来たのだ。
｢あの二人なら…………きっと大丈夫だ。そう思うだろ？───浅葱｣
『大口真神』の祠を見下ろす小高い丘の上に座っていた男は、膝に子供の狼を抱いたまま、ちらちらと舞う雪の中に溶ける様にその姿を消した。
終
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