水の惑星⑥（Hide and seek 転）

第二十七章 悲しみの鬼 二

　風呂に入る為に、朽木旅館の旧館に入ると、そこはリニューアルされていて、本館よりも新しい感じがしていた。しかし、趣は古い旅館なので、そのギャップがいい。

「いい旅館ですね」

　そして、何故か幸助も付いてきていた。

「まあ、古い旅館だ」

　この旧館は、鬼の場からも見えていたので、繋がっている場所なのかもしれない。だから、朽木の父親の武郎は、リニューアルして残そうとしたと考えられる。

　武郎は、人ではなく、鬼なのだ。鬼と繋がる場を残しておきたかっただろう。

「母さん、あ、大女将だけど、この旧館が好きだから…………親父は、ぶっ壊して遊歩道にしようとしていたけど」

「え？ここを残したのは、大女将なのですか……」

　俺の予想は、かなり外れていた。

　そして、露天風呂に到着すると、源泉かけ流しだったので、温かく保たれていた。そこで服を脱いで風呂場に行くと、立哉も隠れたまま付いてきていて、俺の体を洗っていた。

　そして、朽木も入って来たが、幸助も入って来た。

「この旧館に、俺達も住んでいた。誰か住まないと家屋が朽ちるとか言われてさ…………その時は、幽霊屋敷みたいに、ボロボロだった」

　その時は、朽木と幸助が住んでいたが、ほぼ毎日、目羅兄弟やハンザも来ていたらしい。しかも、両備などは、勝手に研究室を作っていたという。

「そう、それで、毎日、露天風呂に入っていたけれど…………野性味溢れていて、話しかけたら猿だったという時もあった」

　朽木は猿に話しかけ、三十分程も気付かなかったらしい。

「鹿という時もあった」

「気付きましょうよ…………」

　猿はともかく、鹿は気付いて欲しかった。しかし、朽木は細かい事は気にしないタイプだった。

　この旅館の露天風呂は、どうやって鹿が来たのか分からないが、山の傾斜に沿って建てられていて、見晴が良さそうだった。今は夜になっているので、その見晴らしが分からないが、星空が綺麗に広がっていた。

「それで、鬼の場が、ここに存在しているのか？」

　幸助にも鬼の場の映像が届いていたらしく、あまりにエロビデオだったので、隠れて見たと言っていた。どうも、金太郎が見せていた映像も、一緒に見てしまったらしい。

「金太郎は、俺達の祖先かな………………」

「そうかもな」

　朽木と幸助は、互いに頷き合っているが、俺にはその理由が分からない。すると、幸助は、朽木旅館を最初に建てた人は、金太郎という名前だったと言った。

「金太郎は、鬼を追ってこの土地に来て、ここに定住した武士で、ここから消えてしまった」

「桃太郎ではなく？」