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第二十章 天狗の子守歌 五
朽木の故郷に来て、隠れ鬼が始まった地を確認しようとしていたのだが、夜になって鬼の場に引き込まれてしまった。
「隠れる、逃げる、追いかける…………」
それだけの条件の遊びから、この鬼の場が出現してしまう。そして、参加人数が多いほど、鬼が強くなってゆく。
「…………鬼を捕まえれば、ゲームは終了するのか？」
「やはり、匠深が鬼なのですか？」
しかし朽木は、弟の匠深の姿が見えないどころか、触れる事もできない。匠深が鬼だったとすると、朽木には永遠に捕まえる事が出来ないのだ。
「少なくとも、匠深は鬼側にいるな…………」
夜にしか、鬼の場は現れない。そして、夜になると、匠深は鬼の元に行き性交する。
「夜は、人は眠ってしまう場合が多く…………集合体としての人の気が弱まる」
人の気が弱まると、鬼が入り込み易くなる。そして、圧倒的に鬼の方が強い。すると、昼にしか、匠深を捕まえる事が出来ないのかもしれない。
「俺と朽木は、夜の方が本質に近い存在になれる」
「人の気が弱くなるからですね」
昼間に行動すると、やはり人間という域という枷が出来ている感じがする。
しかし、匠深を追い掛けて山に行ってしまったので、かなり眠い。この状況で眠るのは勇気がいるが、それでも、瞬きした間に眠りそうになった。
「水瀬、眠ってもいいぞ。俺が見張っておく。俺は、一週間くらいならば眠らなくても平気だ」
俺も竜なので、数日ならば眠らなくても平気だと思うのだが、今はとても眠い。
朽木が運転席に座っていたので、俺は助手席のシートを倒した。すると、朽木もシートを倒して、俺の顔をじっと見つめていた。
「美味しそう…………」
「美味しくない………………」
朽木の目は優しく、俺を見守っている雰囲気もある。だが、俺の方が年上だ。
「朽木、横になると眠るそ」
「…………大丈夫です」
そして、眠らないと言っていた朽木が、先に爆睡していた。
「え？？？？？？？眠った？？」
朽木が眠ってしまったら、俺は起きていなくてはならない。
車の周辺は鬼の場で、何が起こるのか分からないのだ。
「朽木………………本当はバカだろう…………」
しかし、朽木が眠ったお陰で、俺は周辺の竜の気配を探る事が出来た。
「鬼の場には、竜が存在していないのか…………？」
だが、山の周辺には、住み着いている竜の気配がしていた。それに、心配してやって来た、山竜の気配もしている。
「山竜、いるのか？」
俺が山竜を呼ぶと、山竜は鬼の場まで入ってきた。
「え？ここは、出入り自由なのか？」
すると、入るのは簡単だが、出る事は難しい事が分かった。だから、地元に住んでいる竜でも、鬼の場に入る事がないという。
「山竜、傍にいて！」
竜が近くにいると、とても心が安らぐ。それは、俺が宝珠だからかもしれない。
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