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62.二人で旅行に行こうか
ルミエルは今日も遊びに来てくれた。お花を摘んで、それを輪にするんだ。お座りして一緒に作ったけど、僕のはあちこちから茎が出ちゃった。それをルミエルが直していく。
「ありがとう、ルミエル」
「どういたしまして。私の方こそ、遊んでくれてありがとうね」
驚いた。僕は遊んでもらったのに、ありがとうまで貰えるの？ 目を見開いた僕に、彼女は自分が作った花の輪を載せる。頭に被せてもらったそれは、花冠と呼ぶんだって。
「花冠はお姫様にあげるわ。何日か来られないけど、泣いたらダメよ」
笑いながら立ち上がるルミエルに、泣かないよと約束した。それはそれで寂しいと不思議なことを言うルミエルに、ばいばいと手を振って別れる。振り返って家に向かって走った。花冠の輪をひとつ頭に載せて、ひとつを手で握って。
「メリク」
「おかえり、イル」
「ただいま」
咄嗟に花冠を後ろに隠した。どうやったら、ルミエルがしたみたいに頭に載せられるんだろう。椅子に登って上から？ それともベッドの方がいいかな。迷う僕の前に、メリクが膝を突いた。姿勢が低くなった、今だ！
「これ、あげる」
ぴょんと飛び上がり、メリクの頭に花冠を載せた。顔を上げて笑うメリクが、僕の黒髪に乗った花冠をつつく。
「お揃いだな」
「おそろい！」
一緒という意味だ。覚えた言葉が出てくると嬉しくて、ぎゅっとメリクに抱きついた。そのまま抱っこされて移動する。
「ほら、見てごらん」
メリクの言葉に振り返れば、鏡があった。僕とメリクが立ってる。二人とも頭に花冠があるの。ルミエルが直してくれたから、綺麗に輪になっていた。色が少し違う花冠に、メリクはにこにこ笑う。楽しそう。
「これは大事にとっておこう」
「とっとけるの？」
「もちろんだ」
光る粉をいっぱいかけた花冠は、精霊の小さな人が寄ってくる。花に触れて嬉しそうに踊るのは、見ている僕も楽しい。二つ並べて机の上に置いた。
「にゃーは？」
「戻ってきたぞ」
僕がルミエルと遊んでいると、にゃーはいなくなっちゃう。どこかへ出掛けて、また戻ってくるんだ。どこで何をしているんだろう。椅子の上に座った僕に近づいて、膝の上に顎を載せた。これは撫でていい合図だよ。
「にゃー、草ついてる」
頭や体についた草を摘んで、机の端に並べる。後でお外に出すんだ。全部は届かないけど、いくつか取って。それからにゃーを撫でた。三毛猫という呼び方は、色が三つあるから。白に黒と茶色が入ってるの。僕と同じ黒色があるから、家族なんだ。
「……俺の世界すべて黒髪にしようか」
ぶつぶつとメリクが何か言ったけど、撫でる手を止めたらにゃーが鳴いた。うにゃんと言われて、慌ててまた撫でる。すべすべで柔らかい毛が気持ちいいね。
「旅行に行こうか」
「りょこう……お出かけ？」
行くのはお出かけだと思う。そんな僕に「よくわかったな」と褒めたメリクが、近くはお出かけで遠くは旅行だと話した。遠くへ行くの？
「にゃーも？」
「にゃーはコテツとお留守番だ」
「僕とメリク？」
「そう、二人で行こう」
「うん！」
遠くってどこかな。海のお船に泊まるのも、近くの街の買い物も楽しかった。メリクと出かける先は、いつも楽しい。だから今度も楽しいといいな。
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