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Ｐａｒｔ ２
「大丈夫！ 機器に異常はないよ。雨も問題なく降り注いでいるしね」
「あの光は、微惑星の衝突などではないのね。表面温度は下がり続けているの？」
「ああ、順調だよ。あと１０００年も雨が降りやまなければ、この惑星は水でおおわれ、生命が誕生する可能性も出てくる。必要なデータの収集は完了した」
「じゃあ、定期観測も終わりね。そろそろ、本部から帰還命令が出る頃かしら？」
十分なデータが集まったと判断されれば、わたしたちは戻らねばならない。
彼とこうして過ごす時間も、残りわずかとなった。
わたしはあえて、彼から妄想の続きを聞きだしてみる。
「滴からできた島に初めて降り立つのは、もちろん男神と女神よね？」
「たぶんね」
「そして、二人は、そこで結ばれる……」
「そうなるだろうね。でも、それはぼくらじゃないよ……」
そう――。彼が言うとおり――。
わたしたちの任務は、灼熱の惑星が雨によって冷やされ、原始の海が無事に形成されるのを観測すること――。
この宇宙に、生命を育む可能性を秘めた惑星が、新たに生まれつつあることを本部へ報告すること――。
準備が整った惑星に、最初の命のもとを届けるのはわたしたちの仕事じゃない。
*
ほどなく本部から帰還命令が届いて、わたしたちは、この惑星を離れることになった。
さようなら、惑星の赤ちゃん……。
どうか、あなたが十分冷えるまで、雨が降り続けてくれますように！
わたしは、祈りを込めて大きな窓――モニターの画像を消した。
「さあ、ぼくたちもしばらく休もう」
「そうね」
わたしたちは、奥の部屋に移動し、そこに並べられたメンテナンスカプセルの扉をそれぞれ開けた。
扉を閉める前に、わたしは彼に声をかけた。
「ねぇ、また会えるかしら、わたしたち？」
「会えるさ。どこか雨の降る場所でね。そのときも、二人で雨の話をしよう！」
「フフフ……、なにか新しい話を調べておくわ」
「頼んだよ、雨女さん！」
「任せておいて、雨男さん！」
わたしたちは、それぞれのカプセルの扉を閉めた。
なめらかな金属製の体を、何かが這い回る感触――。
早くもメンテナンスが始まったらしい。
唯一活動が許されている脳をつかって、今回の任務を振り返る。
窓枠にかけたわたしの手に、彼が自分の手を重ねたのはなぜだろう？
あのときは、これまで感知したことがない、不可思議な温かみを感じた――。
今度会ったとき、彼に理由を聞いてみなければ――。
「今度」がいつなのか、「今度」があるのかも、わからないけれど――。
しばらくして、脳のメンテナンスも始まった。
わたしの脳は、ゆっくりと「眠り」に落ちていく――。
ネェ マタ アエルカシラ ワタシタチ ？
アエルサ ドコカ アメノフルバショデネ。
アイタイノ アナタニ……。マタ イツカ…… マタ ドコカデ……。
アメハ フリツヅケテイテ カマワナイカラ……。
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