水の惑星⑥（Hide and seek 結)

第三十一章 Ｈｉｄｅ ａｎｄ ｓｅｅｋ

　金太郎は、昨日、森を案内する前に、俺達が消えてしまったと言っていた。そこで、改めて森の案内をお願いした。

「神社がエロの場というのは、よく分かりましたので、今日は森をお願いします」

「いいの？見ておかなくて…………最奥の間は、物凄いエロだよ…………それに、この鬼の場が始まった場所だ」

　そこには匠深がいそうなので、見たくないのだ。それに兄である朽木にも、見せたくない。

「まあ、説明が面倒なので、少しだけ奥を見せておく」

「行きません」

　鬼の場を作った鬼は、洞窟の滝の前で、人と愛し合い、平和と永遠を願ったらしい。そして、毎日、愛し合い、そこに場が出来た。

　もうその説明で分かったので、洞窟の中に入らなくてもいいだろう。

　俺が森に向かおうとすると、金太郎が俺の腕を掴んだ。

「だから………………行きません」

「つべこべ言わない！」

　金太郎は俺を担ぐと、洞窟に向かって歩きだしていた。

「あ、金太郎様だ」

「珍しい、先生と一緒じゃない」

　金太郎は、どこにいても目立つ存在で、人の視線を集める。それに、凄い人気だ。

「鬼同士で愛し合えばいいのに…………」

「鬼同士では、精の取り込みが出来ない」

　しかし、皆、金太郎に焦がれている。それは、この暗闇の世界の、光だからかもしれない。

「それに、そんな事をしたら、雌に殺される」

　鬼の場にも、ルールがあるらしい。

「金太郎、どうして俺達に構う？先生を助けたいという気持ちは教えて貰ったけれど……それだけ？」

「放っておいたら、戦争になりそうだからだ」

　それは、鬼と竜の戦争だろうか。だが、金太郎は、鬼は争い好まなかったので、場に閉じ籠ったと言っていた。だが、一つ例外があり、伴侶については奪い合いになるらしい。

「…………特に、鬼は異種を好む性質がある。色々な能力を取り込みたいという要求があるのかもしれないな…………」

　だから、金太郎が好まれる。金太郎は、鬼においては天に属する、珍しい者なのだ。

「竜は珍しい上に、とても美しい」

　だから、伴侶としての奪い合いが発生するという。

　だが、鬼の美的センスを考えると、美しいというものが、何なのか分からない。きっと、鬼から見たら、ゴリラも美人だろう。

「さてと、ここから洞窟」

「皆、見ているね…………」